红泠道：“这么说我们要去首里城咯？”
何晃头摇道：“琉球是个岛国，在元朝时期，只有一个琉球，而在本朝初叶琉球的中山王受到明朝册封后，便开始称琉球为大琉球，东番为小琉球。小老儿打听了，我们要去的九
轩是在小琉球的
笼。小琉球僻处福建东南，孤悬于海外，我们过了大琉球，朝南最多二
的海路便可到达。小琉球自古属于中国，元朝时曾设立巡检司，归福建督抚管辖。但自朱老大登基后不知为何强行将岛民迁回内地，致使小琉球澎湖一带被倭寇占据，成为盗据匪窝。”红泠奇道：“
笼？好怪的名字啊。”何晃笑道：“
笼便是东番，我们渔民横渡海峡时，习惯上以其北部高山为辨别方向的标记，因山势如罩之笼，故称‘笼’。它是琉球群岛中最大的岛屿。先秦时，称之为‘瀛洲’。秦灭汉兴，称为‘东瀛’。三国时，又称为‘夷洲’。隋唐至宋朝时，称为‘
求’。渔民们常在其西部港口修船补网，称港口为‘魍湾’。本朝中叶，又有了‘大湾’、‘大员’、‘台员’之称。到了万历年间，因‘地形如弯弓，浮海如平台’，遂称之为‘湾台’。”绿笛儿笑道：“绕了半天，原来说的是湾台。”
何晃道：“姑娘也知道湾台，难不成去过那里？”
绿笛儿：“小女生在吴越人家，长在水乡，虽未去过湾台，却有不少乡亲奉诏迁往湾台。因此，对湾台略知一二。据说那里气候有如江南，多雨而炙热。近些年海颇为不太平呢，先是倭寇进犯，后又遭红
鬼侵占，好在均被明军重创。去年红鬼再次进犯，又受到福建巡抚南居益大人的坚决抵抗。”谷昭笑道：“南居益？呵呵，他是个好官，这位老朋友好久未见了。”
绿笛儿问道：“谷大哥你认识他？”
谷昭笑道：“当然，南居益此人忠君爱国，
情刚烈，乃是少有的直臣。湾台内忧外患被列强窥伺，也只有这样的巡抚才能镇住局面。”竹叶儿道：“这么说，湾台并不比东瀛太平，那个雁南迁为何还要居住在那里呢？但愿我们此行不要扑空才好。”
这时，老海进来跟谷昭耳语几句。谷昭一愕，旋即看了眼楚云傲，道：“那就请她进来吧。”
老海回头叽里呱啦几句，帘幕一挑，伊藤宁姬出现在众人视野。此女仅一
不见，却扭扭捏捏起来。红泠，竹叶儿立即上前拽住她手臂，道：“快来坐下，你父亲找你的时候，我们便猜到了，你躲在哪里，我们怎么都未发现？”伊藤宁姬道：“我在底舱冒充杂役，你们未曾进底舱，当然没有发现我。”
红泠看楚云傲一本正经，端坐不动，未曾扫过一眼，骂道：“木头，人家可是抛家舍业，连句问候也没有。”
楚云傲依然如同老僧入定，假装没听见，但耳
已然红透。老海这句话没翻译，伊藤宁姬不知何意。看楚云傲端坐一角，便过去用生涩汉语道：“尔叶，我要和你们一同救…忘愁。”众人掩嘴忍俊不止。楚云傲再也装不下去，慌道：“哎呀，我…我内急，我去方便下。”说罢，人影一闪，已然不见踪迹。众人终于大笑出声。伊藤宁姬傻傻看着众人道：“他怎么了？”
红泠道：“他说，他太高兴了，他要去给你准备礼物。”
老海翻译给伊藤宁姬，立即高兴道：“是吗，我和他一起去。”说罢，窜出屋去找楚云傲去了。谷昭一敲红泠脑门道：“你这小坏蛋，待会楚云傲非找你拼命不可。”
红泠小
脯一
，道：“他敢！哼！”老海道：“有伊藤宁姬在也有好处，当下笼不是倭人肆
吗？倭人中主要是大琉球过来的萨摩人，他们的藩主是岛津忠恒，据说和本多忠政，柳川力雄，伊藤贺兰同为当下德川四大藩王之一。七年前，萨摩人贪心不足
再取湾台，结果和大明水师一战，损失惨重，方知我大明并非琉球国可比拟。无奈退回大琉球，但亡我之心不死，仍派了许多士卒，假扮
人、海盗，騒扰湾台北部笼一带。红鬼则主要騒扰台南一带。我们此去笼要万分小心才是。”天色不早，众人纷纷四散休息。三女围在忘愁侧聊着女人琐事。伊藤宁姬一个箭步闯进来问道：“倪尔叶，看见没？”三女头摇，伊藤宁姬
面沮丧，又去寻找。红泠觉得有趣，跑到甲板上，四下一看，大海如同墨缸，倒是少有的平静。一抬头，诡杆之上似乎有个人影掩映在帆布之间。红泠学着伊藤宁姬语调道：“倪尔叶，别藏了，我看到你了。”
那人影果然是楚云傲，一看是红泠，从上面跃下道：“藏？哼！我干嘛要藏？我在诡杆上面倚栏临风，登高望远，好不快意。”说罢，一抖手，掌上赫然托着一架西洋镜。红泠奇道：“西洋镜，我见柳川力雄有一个，难道是你偷的？”
楚云傲道：“偷？我楚云傲岂是偷
摸狗之辈。难道天底下就只有柳川力雄一人有西洋镜？”红泠灵光一闪，诡笑道：“我知道了，伊藤宁姬，对了一定是她。好啊你，拿了人家东西就躲起来藏猫猫…”
楚云傲赶忙打断她道：“你喜欢给你就是了。”
红泠道：“我才不要，人家送你的东西，怎能再送别人。”
楚云傲神秘道：“想不想看看有趣的事情？想的话就上来。”
红泠好奇心大起，急忙跟楚云傲攀上诡杆顶。接过西洋镜一看，透过茫茫夜
，隐见左前方出现一团火光。似是一艘被点燃的船只，火光冲天。红泠急道：“还看什么？还不快去跟师兄说去，似乎是海盗。”楚云傲闻言去喊谷昭。谷昭不一时来至诡杆，接过西洋镜看了半晌道：“杀人掠货，纵火焚船，极像倭寇的作风。我们驶过去，看看还有没有活人。”
众人全部整装候在甲板。不一时，离那火船越来越近。哭嚎之声随风传来，让人闻之心恻。竹叶儿眼尖，火光掩映下，看到海里漂浮着一个人，急忙抛下缆绳，将那人拽上船来。火船上尚有数十活人，在火海中见到有船靠近，齐齐奔向就近船舷侧呼救。谷昭待船稳住，扔过舢板，将众人一一接过。见这些人大多是头戴方巾，足蹬软靴，身穿学士褂的读书人模样。
待众人稳妥，谷昭问道：“你们可是大明人士？”为首的一人作揖道：“学生等人正是自中土而来。不想，在此遭遇海盗，这些穷凶极恶之徒，劫掠也就罢了，还要放火焚船，
将我等尽数烧死。这深夜孤海本不敢心存侥幸，然天可怜见，竟得遇恩公。请受学生等一拜。”说罢，身后众文士齐齐起身拜。谷昭急急拦道：“扶危济困，乃我辈本。况又是举手之劳，何须多礼。”那书生道：“在下山东举子孔孟出，敢问恩公大名。”
谷昭道：“在下姓谷名昭。”遂将其他人简单介绍。众人知书达理，纷纷施礼寒暄。
谷昭问孔孟出：“你们一身学士打扮，这是要去哪里？若是顺路到是可以载你们一程。”
孔孟出道：“学生等人乃是去赴‘九
诗会’。”谷昭蹙眉道：“九
诗会？”
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