等待发难的时机。
目光下移，广西的陆荣廷，对袁世凯怨憎更深。
清末，龙济光和陆荣廷，一个广东提督，一个广西提督，作为两广总督岑
煊一手提起来的哼哈二将，互相不服，彼此较劲，却始终在伯仲之间，难分轩轾。民国后，龙济光主动向袁世凯靠拢，陆荣廷则依旧我行我素。结果两人的差距逐渐拉大，封爵时，前者封公，后者封侯。
对陆荣廷放心不下的袁世凯把其子叫到北京来当官。而随着袁的疑心越来越重，陆荣廷打算终结“以子为质”的游戏，没打招呼便擅自召回了儿子。
谁知，小陆路过汉口时，忽因食物中毒暴毙。此事虽说蹊跷，但考虑到湖北是北洋的地盘，袁世凯难
嫌疑。动机很充分：做给所有被“扣”在北京的“官二代”看，告诉他们没事别
跑。杀子之仇，岂能不报？只是以卵击石，殊为不智。望着袁世凯猫哭耗子的表演（派员赴鄂料理丧事，大力旌表小陆之德），陆荣廷缄默不语。
他比刘显世更需要发难的时机。
北京。
蔡锷见戏演得差不多了，便留下一张谎称病重、赴
治疗的假条，溜到天津，在梁启超家换装后坐上了开往横滨的船。梁料理好一切，南下海上，同汤化龙等进步
骨干碰头。收到蔡锷先斩后奏的呈文，袁世凯无奈地批了个“一俟调治就愈，仍望早
回国”，私下则对周学熙感叹蔡之
悍，远在国民诸公之上，自己“纵虎出柙（xi＆#225;，笼子）”，必酿大患。心有余悸的他在袁克定等人的劝说下，决定于洪宪元年（1916）元旦举行更为隆重的登基大典，昭示天下，以壮声
。可惜，取道香港、辗转回云南的蔡锷不给他这个机会了。
同唐继尧和李烈钧（被老同学唐继尧专函请来）商定后，云南成立军府政，恢复“都督”，把所有滇军改编为三个军，合称护军国，蔡、李、唐分任第一、二、三军司令。
唐继尧提出让老领导当都督，留守云南，自己和李烈钧挥师伐蜀。蔡锷道：“我来非占位置，而
对国家民族效力耳。”的确，他早已同梁启超约定：事之不济，决不亡命；若其济也，决不在朝。所以，护军国开拔之
，蔡锷向一、二军的官兵道出了心声，告诉他们为什么要反：今不得已而有此举，非敢云必能救亡，庶几为我国民争回一人格而已。为梦想痛苦不可怕，可怕的是看它终于沦为笑谈护国战争的规模比二次革命小得多，袁世凯以为不
即能
平。然而陈宧发现，麾下的三个旅根本不济事。一个旅长是蔡锷的旧部，冯玉祥则不愿为洪宪帝效忠，整天盘算着撤回陕西，投靠舅舅陆建章。
即便如此，川军的兵力也几倍于蔡锷的四千人马。
问题是，四川本土的军队不一定买陈宧的账。二次革命你可以指南方为“
暴势力”，此番人可是打着“维护共和”的旗号来的，占尽道义上的优势。果然，名正言顺的护军国连下宜宾、泸州，并策反了一批川军将领。
不过，空间还是为袁世凯换取了时间，以曹锟挂帅、吴佩孚与张敬尧为主力的三万北洋军在川南集结完毕，反攻泸州。
虽然蔡军神编过一本
后成为黄埔军校教材、蒋介石与
泽东案头书的《曾胡治兵语录》，但过于悬殊的兵力还是让护军国感到空前的压力。蔡锷一再向后方请饷，唐继尧节衣缩食，下令公务员只领基本的伙食费，挤出十万元送到前线，却再拿不出更多。
面对北洋军汹涌澎湃的攻势，“衣不蔽体，食无宿粮”（蔡锷语）的护军国没能保住胜利的果实，退到纳溪，与敌军隔江对峙。
袁世凯重赏三军。师长张敬尧加陆军上将衔，旅长吴佩孚授陆军中将，连团长刘湘都得了个陆军少将。
然而，随着已被戴勘策反、假意服从央中的刘显世骗得二十万元财政拨款后即宣布贵州立独，形势便急转直下…
袁静雪最爱吃的零食是五香酥蚕豆。
一天，她的丫头回家探望老人，遵其嘱咐，归府时带回一大包蚕豆，用整张的《顺天时报》裹着。
袁静雪一边嘎嘣脆，一边看报纸，忽然有了惊奇的发现。
这张《顺天时报》和她平
所看的论调南辕北辙，当找来同一天的报纸对比时，竟出现了期一样，内容却截然不同的怪事。袁静雪找到袁克文，问他怎么回事。
袁克文一点儿也不惊讶，说自己早就在外面看见和府里不同的《顺天时报》，只是不敢对父亲明说。
继而问道：“你敢不敢去说？”
袁静雪：“我敢！”
当晚，袁静雪把这张真报纸交给了父亲。
袁世凯浏览了一遍，问明情况，皱眉道：“去玩儿吧。”
第二天一早，袁静雪听说父亲用皮鞭把大哥打了，边打还边骂“欺父误国”袁克定皮开
绽，跪地求饶，袁世凯却一直打到手软方才罢休。原来，府中的“顺天时报”是袁克定组织写作班子山寨的，充斥着对洪宪王朝的阿谀吹捧，而由日本人发行的正版，立场恰恰相反。
说到底，成天搞外
讹诈的国家哪有立场可言？唯一不变的立场就是削弱中国，趁打劫。不然何以大隈重信刚刚宣布“改行帝制是中国的内政，日本不拟干涉”，扭头就派特务护送蔡锷回滇，协助梁启超南下广西策动陆荣廷立独，送给孙文一百多万元倒袁，资助宗社余孽搞
蒙立独…很快，驻
公使陆宗舆收到日本府政的外照会，要求袁世凯“切实延缓帝制”随后，又承认护军国为战团体，公然予以支持。不久，广西立独。英、美、德、俄见局势失控，纷纷站到了袁世凯的对立面。
徐世昌来信说：“在今尚可转圜，失此将无余地”；弃官从商的老友唐绍仪从海上发来骂电，称袁先生“廉
道丧，为中外历史所无”；就连读者以为领了便当的康有为也从日本寄来长信，劝“慰庭老弟”退位让贤。比多米诺骨牌还快，各地的反袁电文雪片般汇集到北京。对此，唐在礼的解释比较中肯：本来大总统四年一任，不少人希望自己的上司有一天轮到，将来大家都有
犬飞升的机会，各部门的职位大可轮
过瘾。当大总统被袁世凯一人包办，既而称帝，各方人物的不可想而知。最不
的当属冯国璋。作为北洋系最大的实权派，袁总统一旦殡天，冯国璋接替总统之位的可能
极大；而要是洪宪帝驾崩，就洗好脖子等着新帝“削藩”吧。事实上，这也是梁启超游说冯国璋倒戈的有力说辞。
“五将军密电”由此出炉。
这封没发出去的电报由冯国璋联合张勋、靳云鹏（山东督军）、李纯（江西督军）和朱瑞（浙江督军）作为发起人，征求各省督军签名后，公开迫使袁世凯取消帝制，惩办祸首。
结果，传到直隶督军朱家宝手上时，这个在洪宪朝率先称“臣”、改用奏折的倒车司机直接向袁世凯打了小报告。
冯国璋和张勋的倒戈，袁世凯早有预感。
改制之初，冯国璋接到参谋总长的任命，却要求在江苏遥领此职，拒绝赴京。
护国战争爆发后，袁世凯再次召冯北上，命其以参谋总长兼任征滇军总司令，措辞严厉。冯国璋计穷，只好称病请假，让江宁镇守使代行己职。
袁世凯遣使南下慰问，冯国璋毫无病容，握着来使的手哭丧道：“我跟了总统一辈子，他要如何便如何。不知怎的，现在总统不认我作自己人了！”
袁世凯听说后，愈发不
。他又想起张勋，打算调辫子军征滇。
然而，阮忠枢刚到徐州，还没开口，张勋便先发制人，说全国局势紧张，兵力不敷使用，请转达元首，准其招兵十营…
为了北洋内部的团结，袁世凯都忍了，没想到二人合唱了这么一出。
攻守之势既异，再打下去不仅全无胜算，还可能酿出更大的危机。气急败坏中，他几乎晕厥，对身旁的夏寿田悲凉道：“一切都完了！我昨晚看见天上有巨星坠落，这是平生所见第二次。上一次是文忠公（李鸿章）死时，这次也许轮到我了！”
一念放下，万般自在
刚颁布《传染病预防条例》（中国第一部公共卫生法），袁世凯就感到体身不行了。
元宵节。
只想一家人吃顿安稳的汤圆，可六姨太嘀咕说袁世凯要是不封她为“妃”，自己就带着孩子回彰德。
八姨太和九姨太也提出同样的要求。
五姨太嫌她们不懂事：“别闹了！你们都当妃子去，爱管我叫什么就叫什么！”
能谋善断的五姨太是天津人，除大姨太沈玉英外，最受袁世凯宠爱，家里的日常生活全
她料理，连于氏都惧让三分。结果三个女人合起伙来反讥五姨太站着说话不
疼。袁世凯把筷子一撂，叹气道：“别吵了！你们都要回彰德，等着送我的灵柩一块儿回去吧！”
说完，起身回办公室去了。
袁克文进来倒茶，转身离开时，被袁世凯叫住了。
很久没跟老二谈心了，他是袁家诸子里公认最有想法的。
袁世凯叹了口气：“为父昏聩啊！”
袁克文把壶放下：“权力之下无真相，因为其本质就是对信息的垄断。而这种垄断不仅是自上而下，也是自下而上的。”
袁世凯若有所思。
袁克文：“熙宁变法时，司马光的弟子刘安世是著名的反对派。他觉着没办法说服宋神宗，便画了一幅《
民图》，惟妙惟肖地描绘了老百姓抛
弃子，辗转于途，最后死于沟壑的惨况，跪地呈上。神宗看后，震惊得哆嗦了几下都没站起来。夜里又在深宫灯下展读，看一眼一滴泪，不久，王安石便被罢官。”袁世凯颔首。
袁克文：“纵观整个鸦片战争，上上下下都在蒙皇帝。两广总督邓廷桢撒谎，两江总督伊里布撒谎，钦差大臣琦善撒谎，连道光最信任的领侍卫内大臣奕山也撒谎。作为朝廷钦命的‘靖逆将军’，奕山一到广州便摇身一变成了‘抚远将军’，违旨停战，违旨谈判，违旨通商，违旨赔款，还在奏报中捏造‘一鼓
平英夷，片帆不返’的‘战功’——”袁世凯用手势打断了他，颓唐道：“历史会怎么评价为父？是耶？非耶？”
袁克文：“这个世上没有好人，也没有坏人，只有做了好事的人和做了坏事的人。”
袁世凯笑了：“你也乡愿了？不用讳言，外间都说我坏。”
袁克文：“因为父亲当了‘真小人’，想做皇帝就放手去干。殊不知在中国的政治语境里，伪君子可以当，真小人却万万不能做。政坛上的衮衮诸公都是一丘之貉，半斤八两，伪君子虽不称帝，其独裁揽权却比皇帝有过之无不及，表面上还要伪装成‘元首’‘领袖’，以愚黔首。”
袁世凯看了看窗外，悲凉道：“终究是搞砸了。”
袁克文：“但生命的价值在于对命运的反抗，既然要同天命扳一辈子手腕，那么，怀疑自己就是一件奢侈的事。而作出一个选择，是为了获得这个选择的意义，而非选择本身。”
袁世凯：“中国有得选吗？两千多年前管仲就知道‘以商止战’，为了刺
经济，对外降低关税，对内鼓励消费，甚至在临淄开了七间官办的
院吸引商旅，而在税收方面则‘唯官山海而已’（盐铁专营），基本不与民争利。到了商鞅，走向另一个极端，奖励耕战，限制商业，用军爵和郡县制抹杀贵族与平民的界限，人人都可通过战争获取功名富贵。同时，国家控制一切生产资料，
止贸易，农战立国。”袁克文点头：“后世主政者莫不摇摆于二者之间。汉初天下凋敝，天子出巡配不齐肤
一致的六骏，‘放水养鱼’势在必行，故‘弛山泽之’，轻徭薄赋，与民休息，繁荣工商，始有‘文景之治’。及汉武御极，连年征战，颁均输（统购统销）与平准（管制物价）二法渔举国之利，铸钱、煮盐、冶铁和酿酒相继国营化，甚至以‘告令’发动群众举报隐匿财产的富商大户。此令一出，中等以上商贾之家悉数破产，上林苑堆了抄没来的民间财产。主管财政的大农令桑弘羊因此被时人斥为‘国酷吏’，某年天下大旱，对其恨之入骨的儒生甚至上书献策，说‘烹弘羊，天乃可雨’。”袁世凯沉思道：“但我记得在盐铁专营政策的会议上，桑弘羊对质疑一一反驳，说如果不执行国营，战争的开支从哪里出？财政收入从哪里得？地方割据的景象如何化解？”
袁克文：“不错，这正是中国的死
之所在。”袁世凯一惊：“死
？”袁克文：“大一统。人人都追求大一统，希冀全安感、治世犬以及恩赐的保障，但要维持幅员如此辽阔的帝国，势必豢养臃肿的官僚体系，直面惊人的军费开支。桑弘羊认为自己的政策是‘民不益赋而国用饶’，赋税确实没加，但国有专营的清单却越拉越长。到了北宋，茶、盐、酒、醋、矾、香药、象牙…国有专营的种类之多，范围之广，资本之大，远超前代，严重挤
了民间经济，并造成权贵资本的泛滥。”袁世凯：“但你也说了，是在管仲和商鞅的一松一紧中螺旋前进。”
袁克文：“没错。发展经济必须放活民间，实现繁荣。但时间一长，地方势力便会坐大，商人也会骄纵，央中权威受到挑战。此时，央中往往进行集权式的变革，强化控制力，后果就是削减地方，侵蚀民间，造成生产力的下降。当矛盾
化到一定程度时，执政者又不得不放权让利，复苏经济，从而进入新一轮的循环。因此，不管是紧是松，一个无声的金箍咒永远存在，那便是‘稳定倒一切’。”袁世凯叹道：“主民是个好东西。”
袁克文：“也是个难东西。一个四合院住了几户人家，投票决定把大门刷成什么颜色，红色、棕色抑或黑色。其中一人钟爱黑色，但他知道黑色不可能赢，因为喜欢的人太少。但他又极端厌恶红色，怎么办？最理性的方式是把票投给棕色，因为至少不是红色，勉强可以接受。所以，民意的选择结果不见得代表民意，而操纵和玩
民意的空间也永远存在。”袁世凯突然想到了什么：“公平和正义是否存在天然的对立？”
袁克文思忖片刻，道：“国美建国之初，以杰弗逊为首的主民派同以汉密尔顿为首的联邦
人进行了一场旷持久、影响深远的论战，其争辩的的焦点便是府政应站在公平和正义的哪一端。公平论者认为，只要一个人最初的财产是清白的，在其后积累财富的过程中也没有作弊，那他即使富甲天下，也无可非议；正义论者则认为，即使最初的财产清白，获取的过程也光明正大，但积累过多时，国家还是要以二次分配来调节。因此，两者都强调了初始与过程的正当，分歧是该不该由国家来平衡不均。”袁世凯：“人生之初，即无公平可言，因为家世各异，起点不同。如果没有一个好府政来宏观调控，任由社会按照适者生存的法则滚动下去，必然导致富者恒富，穷者愈穷，直至爆发革命，重新洗牌，把大多数人推回到同一起点，开始新的竞赛。”
袁克文：“府政为维护正义以公权力对弱者进行后天补偿，固然值得肯定。但在实际操作中，分寸极难把握。很多时候是府政的手伸得过长，既破坏了公平，又损害了正义。”
袁世凯默然不语，半晌方道：“眼下的局势，你怎么看？”
袁克文直言不讳：“两千年的郡县制，耗尽了中国人的爱国精神。没有一个国家像中国一样如此高调地宣传忠君的思想，也没有一个国家像中国一样随时准备推翻君主。‘彼可取而代之’‘王侯将相宁有种乎’——一国之君总被推翻，其实是件很悲惨的事。”
袁世凯并不介意：“中国土地广袤，人口众多，导致其不用同海外贸易便能自给自足。而且，由于吃穿用度不愁，统治者常常对技术进步采取冷漠甚至敌视的态度，因为任何技术的进步都可能对稳定产生威胁。”
袁克文：“所以长期以来，我国都不参与世界的‘公转’，而是在与世隔绝中‘自转’，”他顿了顿，又道：“但这些并不重要，重要的是父亲您的选择。我记得小时候您对我说过，要相信世间一定存在着善良，哪怕微不足道，也值得我们为之奋斗到底。因为总有一天，它会穿越重重黑暗，在未来的某个时空中绽放出耀眼的光芒。”
袁世凯陷入了深深的思考…
居仁堂。
梁士诒看完连
来全国各地乞退、劝退、迫退乃至斥退的函电，默默地注视着御案对面的袁世凯。时间在他身上汹涌地流逝了，除了那双还透着
光的眼睛，你实在无法将这个苍老的孤家寡人同国家领袖联系到一起。袁世凯用手指蘸着茶水，在桌面上涂画了半天，最后道：“事已至此，我的意思定了。撤销帝制后，政事由徐菊人（徐世昌）、段芝泉担任。定安中原军事，交给冯华甫。君为我致电二庵（陈宧），嘱其一面严防，一面与蔡松坡（蔡锷）言和。君与卓如（梁启超）有旧，请他疏通滇桂，并回复长素（康有为）电函，请其婉劝卓如。倘有办法能令国家定安，我无论牺牲到何种地步，都没有什么不可以的。”
撤销帝制令，袁世凯拟让张一麐执笔。
他把张调回内史厅，诚恳道：“予昏聩，不能听你之言，以至于此。今
之令，非你作不可。”张一麐安慰道：“此事为小人蒙蔽。”
袁世凯道：“是我自己不好，怨不得别人。”
一
，谈完正事，袁世凯对张一麐感慨道：“今方知淡于功名禄位之人，才是国家真正需要的人才。你在我幕府这么多年，未曾有一字要求官阶薪俸；严范孙（严修）与我相数十载，也未尝提及职务升迁。你二人都苦口阻止帝制，有国士在侧而不能听从劝谏，我甚为羞愧。如今看来，那些推戴我的，真有救国的
怀吗？前推戴，今反对者，比比皆是。梁燕荪（梁士诒）原不赞成，今乃劝我决不可取消（帝制），否则那些夜盼望封官封爵之人便会解体，最后靠谁呢？有此忠言，还算不上首鼠两端。总之，我办事情的时候多，读书的时候少，咎由自取，不必抱怨他人，只能与仲仁谈谈了。误我事小，误国事大，当国者不可不惧！”不久，徐世昌、段祺瑞和黎元洪等一干政要被官复原职，召集到南中海开会。
袁世凯先认错，自承对国内的混乱负有不可推卸的责任，然后宣布即将取消帝制。
众皆不语，异常沉闷。
忽然，倪嗣冲起身大声道：“臣愿带兵平定南方，为我主效犬马之劳！”
袁世凯摆手道：“丹忱（倪嗣冲）别唱戏了！”随手把五将军密电递给他看，方才无语。
翌
，由张一麐起草、阮忠枢定稿的撤销帝制令公布。明眼人发现，申令是以“本大总统”的口吻写的，意味着袁世凯将退位而不退休。从日本赶回来的孙文在海上发表《讨袁宣言》，号召将讨袁进行到底；广东督军龙济光，在徐勤、朱执信率领的民军的强大攻势下，不得不宣布立独以缓解粤民“屠龙”的热情；梁启超和陆荣廷把袁世凯的老对头岑
煊拉了出来，在广东成立护军国的央中机构——军务院，表态说休战的前提是袁世凯下野，黎元洪继任总统。浙江。台州镇守使联合两个旅起义，赶跑督军朱瑞，使浙江成为第五个立独的省。
断鸿声里斜
暮袁世凯尚希维持，用他自己的话说就是“内忧外患，相
而来。如不考虑善后，撒手便走，危亡立见，实不能忍心至此”显然暗指杀回国的孙文和他背后的日本。
段祺瑞取代徐世昌被任命为国务卿，袁世凯打算借助其在军界的威望，迅速稳定局势。
然而，段祺瑞要求恢复责任内阁，全权处理国事，否则免谈。
袁世凯答应了。
梁启超反应极快，当即给国务总理段祺瑞去信：今
之有公，犹辛亥之有项城。清室不让，虽项城不能解辛亥之危；项城不退，虽公不能挽今之局。段祺瑞觉得梁启超想多了——自己想用徐树铮为助手，都不敢直接任命其国务院秘书长，而要请王士珍代为请示。
王半仙装黄老派装惯了，知道袁世凯最讨厌徐树铮，又不想得罪段祺瑞，故既不回绝也不转达。
见迟迟没有下文，段祺瑞又托斡旋达人、教育总长张国淦去说。
张刚提一句“总理想自己物
一位秘书长”，袁世凯便问：“他想用谁？”张国淦硬着头皮道：“他想用又铮（徐树铮）以资
手。”袁世凯的脸立马沉了下来：“不成话，不成话！军人总理，军人秘书长，这里是东洋刀，那里也还是东洋刀！”
待神色缓和下来，指示道：“你去告诉芝泉，徐树铮是军人，让他官复原职，做陆军次长吧！”
当天下午，张国淦到国务院回话，略去了不利于府院团结的细节。谁知话音刚落，段祺瑞就把含在嘴里的烟斗甩到地板上：“到了今天，还是一点都不肯放手！”
几天后，袁世凯把张国淦叫来，商谈加强总统和副总统之间联系的事宜。
张国淦与黎元洪是湖北同乡，关系密切，经常扮演传声筒的角色。
两人聊完正事，袁世凯似不经意道：“你看我是退还是不退好？”
张国淦毫无思想准备，只好说：“应当从外
、舆论和军事三个方面来考虑。”袁世凯明显不认可：“舆论，什么叫舆论？中国有舆论吗？外
是有把握的，三个方面依我看只有军事值得考虑。”接着，担忧道：“你看西南打得倒我吗？”
张国淦：“时局的关键不在西南而在东南。”
袁世凯皱眉道：“你是说华甫？”
张国淦：“冯华甫是总统几十年的老部下，没有人比总统更了解他。”
袁世凯：“你认为他左袒则左胜，右袒则右胜？”
张国淦：“不怕他左右袒，就怕他不左不右。”
袁世凯哼了一声，不再开腔。
陕西。
陕南镇守使陈树藩绑了督军陆建章的儿子，威胁他立独或下台，陆选择后者。陈树藩率部开进西安，宣布陕西立独。
此人既不反帝，也不讨袁，纯粹抱着趁
捞一把的心态称霸关中。但作为段祺瑞的心腹，其反叛具有特殊的意味，即北洋的高级将领也开始公然背弃袁世凯。南京。
阮忠枢转达了袁世凯的请求，希望冯国璋出面调停军务院以及立独各省同北京的关系。
一如张国淦所料，冯不偏不倚，两头周旋，准备坐收渔翁之利。
很好理解。
人心鼎沸，袁世凯的倒台已无悬念，接下来的较量，在北洋系和护军国之间。
而冯国璋显然认为，自己就是北洋的第二任掌门。
出于这种心理，他发起召集会议，打算仿照辛亥年的故事，在南京成立临时府政，选出临时总统，完成南北统一…
可惜只是幻想。
会是开了，但各省代表吵来吵去，连究竟叫“惩办祸首”还是“惩办
人”都无法达成共识，还讨论什么临时府政？拖了一个月，四川立独了。
陈宧的反水再正常不过。川军基本指挥不动，带来的三个旅，两个旅长都劝他立独。甚至当撤销帝制令下达后，有传言说川人将以当年对待赵尔丰的办法对付陈宧…
深感自身难保的陈宧居然向蔡锷借兵，而蔡锷为了促其立独，竟真的拨了十个营给他撑
壮胆，自己只留三个营。有了坚实后盾，敦促袁世凯下野的电报打到了北京。
这是第一封，语气比较平缓，内称“优待条件，当与各疆吏力争”袁世凯的回电也客客气气，说“容布置善后，望速向府政切商办法”
然而两周后，在各方的催
下，陈宧发表了一封言辞烈的通电：宧为川民请命，项城虚与委蛇，是项城先自绝于川，宧不能不代表川人与项城告绝。自今始，四川与袁氏个人断绝关系，袁氏在任一，其以府政名义处分川事者，川省皆视为无效。袁世凯接电，眼前一片漆黑，当场晕厥。悠悠转醒后，整
不发一言。更沉重的打击接踵而来。
一周后，墙头草汤芗铭在其兄汤化龙的苦劝和护军国
境的威下宣布湖南立独。想当初汤芗铭为了鼓吹帝制，专门招募一批文人，关在豪宅里搞封闭式写作。只要能写出工美的劝进书，名烟、好酒乃至
女都不限量提供。写好后，用蝇头小楷一丝不苟地誊抄在特制的表章上，文末署以“臣汤芗铭谨奏”，再放进金丝楠木的小匣中，遣使专程递京。
溜须的功力是如此深厚，以至于封爵时位居八个侯爵之首，把资历老得多却仅得一伯爵的曹锟忌妒得直夸汤芗铭“威震三湘，名冠八侯”
可惜，就像喜欢秀恩爱的明星多半以分手告终一样，前时的君君臣臣，此刻看来是何等的讽刺！
在“人心大变”的念念自语中，袁世凯一病不起。
后来，坊间把陈树藩、陈宧和汤芗铭合称为袁世凯的催命“二陈汤”（中药名）。
沙幻影膀胱结石并非绝症，法国医生贝希叶诊治后建议住院开刀，为袁世凯所拒。
从最初的小便困难，到吃不下、
不出，毒逐渐蔓延全身。在家人的强烈建议下，袁世凯同意导
，先解除眼下之苦。贝希叶在他后脊上扎了一剂醉麻针，用五个玻璃火罐于后
处导，但
出来的是血水。在场的袁克定、袁克文、袁静雪和沈玉英等惊慌失措，袁世凯却很平静，让他们把段祺瑞和徐世昌叫来。
他把大总统印交给徐世昌，对二人道：“总统应该是黎宋卿（黎元洪）的，我就是好了，也准备回彰德了。”
起草完退休声明，袁世凯遭遇了人生最后一场打击，且来自最信任的人——跟了自己三十年的贴身侍卫唐天喜。
清末，唐天喜任新军第三镇标统。武昌事起，他的一标人马成了袁世凯的卫队，护送其进京出任内阁总理，一时风光无限。
白朗起义平定后，唐天喜因保卫河南老家有功，升任混成旅旅长兼京汉铁路北段护路司令。
作为一个唱戏出身能力有限的小人物，按理说这个位子权钱皆有，唐天喜应当
足。然而，护国战争爆发后，一些北洋将领趁自抬身价（如王占元捞到了渴求已久的湖北督军），扰了正常的官员遴选机制，也使得唐天喜心漾。他主动请缨，要求带兵上前线。袁世凯嘱以看家要紧，却耐不住唐天喜再三陈情，划给他两个旅，编入马继增的第一路讨逆军作战。
真
上火，唐天喜后悔了——完全打不过。与此同时，护军国了解到唐天喜素来贪财，当即奉上白银十六万两，促其反袁。
得了银子即变心的唐天喜撤到湘鄂边界，不进不退，观察动向。马继增则因缺少援兵，吃了败仗，愤而杀自。
袁世凯接报，异常震惊。强烈的情绪波动击垮了最后一
神经，不断对人道：“唐天喜反了！唐天喜反了！”一
，帮袁世凯打理家产的幕僚王锡彤前来探视，发现案头放着一纸清单。袁世凯指着清单道：“家产全在这里了。把你经营的公司的状况告诉我。”
王锡彤略作汇报，又统计了清单上的存款与股票，总计约二百万元。在后来的自述中，他感慨道：袁公子女合计三十余人，以二百万元分配，无论如何，可以断言十年后就会有贫穷者。总之，袁公自担任大总统以来，（家财）实际上未曾再增加过一钱，其为国忘家之情，实在不容抹杀。世传袁公有数千万资产，污蔑之言也。
1916年6月5
，袁世凯打了一剂强心针，从昏
中转醒。自知死之将至的他急召“顾命大臣”徐世昌、段祺瑞、王士珍和表弟张镇芳到病榻前议事。徐世昌最后一个赶到，袁世凯望了他一眼，道：“菊人来得正好，我已经是不中用的人了。”
徐世昌宽慰道：“总统不必心焦，静养几天自然会好。”
又道：“总统有话，早点安排出来也好。”
袁世凯嘴
轻启，吃力地吐出“约法”两个字来。四人意识到这是要讨论总统继承人的问题。但约法有新有旧，按宋教仁主持起草的《临时约法》，总统不能行使职权时副总统接任其职；而按照后来的袁记约法，则规定由现任总统提名三人，写下名单后藏于金匮石屋，待总统死后取出，在三人中选定一人继位。
徐世昌正要追问，守在榻旁的袁克定抢答道：“金匮石屋。”
袁世凯口不能言，只微微动了下头，似乎表示同意。
然而，袁克定的愿望落空了。几天后，当石屋打开，众人发现名单上的三人分别是黎元洪、徐世昌和段祺瑞。
6月6
上午10时，五十八岁的袁世凯结束了他复杂的一生。临终前，望着窗外的那一小片天空，他仿佛看到父亲袁保中、养父袁保庆，看到吴长庆、李鸿章、丁汝昌、张之
…一张张熟悉的面孔从云端浮现，冲自己微笑。他努力伸出手去，却发现那些脸庞逐渐淡出，化作一道道亮绿色的线条，在模糊中糅到一起，最后消失得杳无踪迹。
以手指天的袁世凯，最后的遗言是“他害了我”至于“他”到底是袁克定还是杨度，抑或另有所指，则永远无人知晓了。
徐世昌考虑的是现实问题。
总统候选人看似有三个，其实只有一个。
黎元洪。
首先，黎胖子是三人里唯一同时
足新旧约法继承条件的，没有争议；其次，军务院既然已经公开拥黎，换个人护军国肯定不答应，南北和平就无法实现；最后，黎元洪人在北京，不啻为北洋手中的政治傀儡，不仅翻不了天，还能为我所用。心念及此，徐世昌找到段祺瑞，得到他“与相国意见一致”的保证，拉着张国淦去请黎元洪了。
次
，国务院通令全国下半旗致哀，学校放假一天，公务员停止宴请一个月。两周后，在国务总理段祺瑞的主持下，府政举行公祭，杨度献上挽联：共和误民国，民国误共和。百世之后，再平此狱；君宪负明公，明公负君宪。九泉之下，三复斯言。
又五
，袁世凯出殡。黎元洪以下文武百官在华新门行礼，目送八十人抬的灵柩远去。陆军仪仗队一个团，海军仪仗队一个连，总计两千人组成的队列，在察警开道下，送灵至前门车站。
袁世凯的丧葬，由府政拨款五十万元承办。但丧礼、移灵和下葬已用去大半，还要修建墓园，钱明显不够。
在徐世昌的倡议下，北洋政要解囊相助，又凑了二十五万，由德国工程师设计、河南巡按使督造，于洹上村附近修建了一座占地二百亩的“袁林”
碑亭上，徐世昌手书的“大总统袁公世凯之墓”九个字向世人诉说着墓主不同凡响的份身…
诚如蔡锷所言，“项城退，万难都解”袁世凯的死，是一个皆大欢喜的结局。
始终没打出西南的护军国，终于松了口气；
孙文总算摘掉
的帽子，被世人奉为民国的缔造者；进步与国民由于国会重开，员得以重拾饭碗，北上赴任议员，冠盖如云；而在日本，袁世凯死前自挽的一联足以概括：为日本去一大敌，看中国再造共和。人生代代无穷已，江月年年只相似。讨袁诸公，唐继尧、陆荣廷和刘显世等全部成为割据一隅的军阀；北洋集团也因权力之争分裂成直系、皖系和奉系，征伐不断，兵戈不止。
从护法战争到直皖战争再到直奉战争，从黎元洪到冯国璋到徐世昌再到曹锟，只见英雄争，不见百姓起，就像叶芝的诗中所描述的那样：优秀的人们信心尽失，坏蛋则充
了炽烈的狂热。唯一不变的，是《圣经》里的
唱：已有之事，后必再有；已行的事，后必再行。光之下无新事…（全书完）
附表 清朝官员体系
皇族：
分宗室和觉罗。
命好命坏，全看祖上跟塔克世的关系。塔克世是清太祖努尔哈赤的爸爸，生了五个儿子，这五个儿子的后代就是宗室。而塔克世的伯叔兄弟这些支脉，后代则均为觉罗。
宗室封爵：
亲王、郡王、贝勒、贝子、公（奉恩镇国公、奉恩辅国公、镇国公、辅国公）、将军（镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军）、闲散宗室。除军功卓著，经皇帝特恩，亲王之一子可以世袭亲王爵位外，其余王公子孙都要降级袭封。
当然你会问，这么多级，已然眼花缭
了，为什么“公”那一级还要分奉恩的和没奉恩的？因为“八分”
努尔哈赤将爱新觉罗子孙预定为八家，每一旗为一家，八旗宗室按照“八家均分”的原则分享政治经济特权。只有宗室中份身较高者（奉恩辅国公以上）才能享有参与国政的权利，俗称“入八分”而镇国公往下，则被称为“不入八分”
央中文官：
清朝皇帝多患有受害狂想症，每天起
第一件事就是合计怎么防备汉人。沉疴久，终于在雍正朝集中爆发。后果就是，内阁这个自明以来的最高权力机关直接被新成立的军机处架空。紫
城里的文华殿和武英殿原本是内阁学士的办公场所，阁臣地位最高时相当于宰相，比如张居正。而对于雍正这类有着天蝎座一般强烈控制且精力旺盛的患者而言，他不宰人就算好的了，还想给他配个宰相？清朝皇帝发布的命令分为明发上谕和寄信上谕两种。明发上谕由内阁学士拟就，皇帝首肯后下发到央中各部。
而军机处经办的寄信上谕则重要得多，由军机大臣拟给皇帝看，若无问题，皇帝就封起来盖一个“理办军机处”的印。此印一盖，则属高度机密，谁也不能看。比如，有关财政问题，发给江苏巡抚的寄信上谕，就连户部尚书也不能看。
唐宋时期的上谕是公开的，生效的前提是得有宰相的章，皇帝一人说了不算，君权相权相互制约。而到了清朝，尤其是到了事无巨细地大搞暗箱政治的雍正朝，独裁专制发展到了令人叹为观止的境界。
无论正一品的“大军机”（军机大臣）还是正四品的“小军机”（军机章京，军机大臣的属官），都不能和明朝的内阁大学士相提并论，而只是执行皇帝个人意志的私人秘书。
清朝的六部，吏部（文官任免）、户部（户籍财政）、礼部（外
科举）、兵部（武官任免）、刑部（立法审决）和工部（工程制造），比之明朝，也大为缩水。虽然各部尚书和都察院（央中纪律检查机关）的左右都御史仍位居从一品的高位，各部侍郎和都察院的左右副都御史位居正二品的高位，但由于尚书汉各一人，左右侍郎汉各一人，一共六个堂官，皆可对皇帝密折言事，相互掣肘，谁也无法独大。再加上皇帝经常越过六部直接跟地方对话，六部堂官很大程度上成了有名无实的摆设。
堂官都酱油了，底下办事的也只有无所事事。
各部下设数目不等的司，司长郎中（正五品），副司长员外郎（从五品），司员主事（正六品）。
除此之外，央中直属机关还有：
理藩院（管理蒙古和西藏等少数民族事务，汉人不得入院任职），长官为从一品尚书；内务府（皇家办公厅），长官为正二品内务府总管；翰林院（最高学术机关），长官为从二品掌院学士；下设侍读学士、侍讲学士（从四品），侍读、侍讲（从五品），修撰（从六品，考中状元立授此职），编修（正七品，考中榜眼、探花立授此职），检讨（从七品，由进士的二甲三甲中择优录取庶吉士，留馆学习一段时间考核通过者授予此职，余者派往各部任主事）；大理寺（最高法院），长官为正三品大理寺卿；通政司（上传下达，收受各省奏疏），长官为正三品通政使；宗人府（管理皇族事务），长官为正三品宗人府丞；国子监（央中大学），长官为从四品祭酒；
此外，还有十二个从周朝
传下来的虚衔，相当于现在的高级职称。太师、太傅、太保（三公，正一品赐）；
太子太师、太子太傅、太子太保（三师，从一品赐）；少师、少傅、少保（三孤，从一品赐）；
太子少师、太子少傅、太子少保（三少，正二品赐）。
无定员，随皇帝喜好赐予有功大臣。
地方文官：
总督（统管数省军政民政的地方长官），按理说是正二品，但由于要节制兵权，常加兵部尚书或都察院左右都御史衔，因此多为从一品。
直隶总督（辖直隶一省，治所保定、天津各设一处）。晚清的直隶总督兼任负责对外通商事务的北洋大臣一职，地位极其尊贵，甚至在军机大臣之上；两江总督（辖江苏、安徽、江西三省，治所南京）。兼任南洋大臣，地位仅次于直隶总督；湖广总督（辖湖南、湖北二省，治所武昌）；两广总督（辖广东、广西二省，治所广州）；两广和湖广由于民丰物埠，扼交通要道，因此其总督地位也异常显赫；闽浙总督（辖福建、浙江二省，治所福州）；四川总督（辖四川一省，治所成都）；
陕甘总督（辖陕西、甘肃二省，治所西安）。陕甘只在左宗棠任总督时，地位稍显；云贵总督（辖云南、贵州二省，治所昆明）。地位最低。
清末又增设东三省总督，辖黑龙江，吉林，奉天三省，治所沈
。另外，直隶、湖北、福建、四川、广东、云南六省到了光绪年间，不再设置巡抚（正二品省委书记），而由总督兼任。山东、山西、河南则没有总督管，只有一个巡抚。
此外，还有跟粮食相关的仓场总督（管天下粮仓，正二品）、漕运总督（管粮食转运，正二品）和河道总督（管全国水路，正二品）。
布政使（从二品，俗称藩台，掌管一省民政的省长）。
按察使（正三品，俗称臬台，掌管一省司法的副省长）。
道台（正四品，分守道和巡道）。守道管理若干府（市）县，巡道则相当于现在各省的厅长，比如粮道（粮食厅厅长）、河道（水利厅厅长）。
知府（从四品市长），同知（正五品副市长）。央中直辖的府高一级，比如顺天府尹（北京行政一把手）就是正三品。
再往下就是州、县。州和县几乎平级，往往由特殊地区或繁华紧要之县改设。
知州（从五品），州同（正六品）。知县（正七品），县丞（正八品）。
清朝全境有1314个知县。
武官：
领侍卫府（长官为正一品领侍卫内大臣，保卫紫
城）。步军统领衙门（长官为从一品九门提督，保卫北京）。
领侍卫内大臣负责皇宫全安，品级高，手下却没多少人，一般由多人兼任。而九门提督是专人专职，负责保卫整个北京城，兵多权大。
清朝军事系统分为八旗军和绿营（汉军），领侍卫府相当于八旗军的最高指挥机关，步军统领衙门则是绿营的最高指挥机关。
八旗军又分为在京的和外地驻防的，在京的有骁骑营、前锋营、护军营、步兵营、健锐营、火器营、神机营、虎
营、善扑营九支部队，各营长官为正二品的“统领”，副官为正三品的“翼长”八旗驻防军的长官为从一品的“将军”（仅授
人，与爵位中的“将军”概念不同），相当于管辖数省八旗军的大军区司令。虽貌似与总督平级，实权却远不如后者。一些边省份不设总督，而以将军兼管民政。将军之下是正二品的副都统。当然你会问：和将军平级的都统哪去了？事实上，最早八旗军一旗的长官叫都统（如正白旗都统），后来承平
久，各旗都被打散了，都统一职也只剩下两个，分驻张家口与热河。张家口都统兼管察哈尔（省）的游牧之事，称为“察哈尔都统”（从一品），辖兵两万人。热河都统兼管木兰围场，辖兵九千人。
绿营在省一级的军事长官为从一品的提督（上将），受总督节制，统兵一万五。提督之下是正二品的总兵（中将），受巡抚节制（新军建制中的镇统与总兵平级）。再往下就是从二品的副将（少将）、正三品的参将（大校）、从三品的游击（上校）、正四品的都司（中校）、从四品的守备（少校）、正五品的千总（上尉）以及正六品的百总（中尉）。
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