李铁心皱了皱眉头，又道：“黄四哥赶回来，有紧急事要面禀大哥。”
骆伯伧惊喜道：“人呢？”
李铁心道：“在后园卧室里。”
骆伯伧独臂—挥，道：“快走！话才出口，人已夺门而出。
后园卧室中，飞蛇宗海东正焦急不安的徘徊蹀跆踱，黄石生则站在榻前，目光怔怔注视着榻上的袁氏双环，神情显得十分凝重。
他一身装束仍是“余坤”模样，易容也没有洗去，分明是仓促间
空由前院潜回，稍作停留后，又得赶到前院去。骆伯伧大步上前，一把握住他的手臂，长吁道：“四弟，真难为你了！”
黄石生微微欠身，脸上绽出一抹苦笑问道：“适才经过，大哥都看见了么？”
骆伯伧点头道：“愚兄目睹经过，一直替你捏着一把冷汗，四弟，你看那个‘会主’…”
黄石生敛容道：“小弟正为了这件事，特来面见大哥，二十年前小弟虽未亲眼见过风铃魔剑杨大侠，但那人的衣着容貌，竟与大哥和康贤侄平
口述的一般无二，莫非杨大侠果真还在人世？”骆伯伧叹了一口气，道：“愚兄也正想问你，据你从近处观察，那人脸上是否易过容呢？”
黄石生头摇道：“看不出易容痕迹，即或有，也决不是普通易容物药。”
骆伯伧惘然若失，喃喃道：“这真是太奇怪了。”
黄石生道：“大哥与杨大侠谊属知
，从那人的口音，语气，或者举止方面，难道也看不出什么破绽？”骆伯伧凝容道：“没有那人语音举动，甚至发笑时的神态，几乎与二十年前毫无分别。”
说到这里，微微一顿，又激动地接道：“可是，我决不相信他就是杨君达。假如他真是杨君达，怎会狠心毁我家业，怎会忍心残杀我的
儿？”黄石生默默沉
，半晌无语。飞蛇宗海东望了望僵卧榻上的袁氏双环，忽然低声说道：“四哥，你看杨大侠会不会跟袁氏双环一样…”
黄石生头摇苦笑道：“不可能。袁氏双环是被害之人，他却是‘会主’。”
宗海东道：“不知道他是什么会的会主？”
黄石生道：“再在连我也没
清楚，仅知道其辖下至少有金银二堂，每堂又有许多分舵，由此推测，组织必然十分庞大，而且决不是最近才组成的。”宗海东道：“这么说，那人如是假冒杨大侠，只怕早在多年前就有预谋了？”
黄石生叹道：“岂止早有预谋，那人的心机智慧亦非等闲，其处事之慎密周详，手段之毒辣残醋，委实令人可怕。
宗海东急道：“果真如此，四哥就别再回去了，万一被他识破…”
黄石生傲然一笑道：“不入虎
，焉得虎子，我是铁定了心，非跟他们斗斗不可，何况现在势成骑虎，，身已经不易，倒不如索
跟他们混在一起。反而全安。”宗海东道：“假如那姓尤的再来拜访，咱们怎么会应付呢？”
黄石生笑道：“放心，这几天他忙得很，决不会来的。”
骆伯伧接口问道：“是为了处置火道人和彩衣娘娘田娥的事么？”
黄石生点头道：“火道人容易处置，彩衣娘娘田娥却很棘手，据小弟冷眼旁观，他们可能要用对付袁氏双环同样的手段，
使老婆子吐
某一桩秘密。”骆伯伧道：“我只听见尤宁提到搜魂两个字，莫非他是使用什么
魂物药，令人不由自主说出真话？”黄石生道：“使人神志昏
是不错的，但恐怕不是藉物药的力量，他们有比物药更厉害的方法呢。”骆伯伧骇然道：“世上还有不藉药力，就能够使人
失本，听凭摆布的方法么？”黄石生道：“这正是小弟感觉那‘会主’可怕之处，为了探查这个秘密，小弟才决定冒险留在前院，好在两地仅一墙之隔，倘有变故，小弟会随时禀告大哥。”
说着，告辞
去。骆伯伧又问道：“四弟，要不要立即通知孟三妹，叫她赶来助你一臂？”
黄石生略一沉
，道：“三姐能来，自然更好。凭她的医药知识，或许对袁氏双环有所裨益。”骆伯伧即命飞蛇宗海东发出信鸽，一面又叮咛黄石生道：“贤弟孤身涉险，务必要小心警惕，尤其须慎防那真正的余坤会突然回来。”
黄石生含笑应诺，退出后园小楼，闪身进入园中一座凉亭，将亭内石桌向左转了两匝，又向右反转一匝半，凉亭前的石阶立即悄没声息缩退回去，
出一个地道口。地道透过围墙，与前院假山相通，出入的地方，都有极巧妙的掩蔽，是以园门虽然封闭，黄石生仍能来去自如。
当他由假山
走出时，远处已传来五更梆析声，前院一片宁静，毫无异状。黄石生整了整衣衫，疾步穿越回廊，向大厅侧面卧房走去。
谁知刚转过大厅，却瞥见自己卧房门外站着一个人。
黄石生猛吃一惊，连忙缩身止步，退回大厅檐下，闪目窥偷，谁知不看犹可，这一看，不
倒
一口凉气。原来那人也穿着一件青色衣服，也是惨白一张脸，无论面貌，神情，衣着，都跟自己一模一样。
难道果真是余坤
逃回来了。可是，细看又觉不对，—则余坤身受重伤，不可能痊愈得这么快，二则是真正的余坤
险回来，势必会立即求见尤宁，报告受伤被擒和身经过，秘密拆穿，宅中只怕早就惊动了，怎会如此平静了？黄石生心念电转，疑云顿起，决定先
清楚那人份身，再作应变打算，于是深纳一口真气，屏息蓄势，静待演变。果然，越看越蹊跷，敢情那人正探头探脑向“自己”的卧房偷望，接着，又轻轻推开房门，蹑足而入。
片刻之后，火摺子一晃，房中竟然亮起灯光。
黄石生看得眉锋连皱，四顾无人，也提气摄身，悄悄地掩近窗前，以指沾涎，点破窗纸，眇目张望着。
他离开卧室的时候，曾用枕头做了一个假人睡在
下，那人正掀开被褥，怔征地望着枕头做的假人发愣，似乎觉得很诧异。但那人怔忡良久，却没有声张，仍将被褥盖好，挥手扇灭了灯火，拉过一把椅子，径自在房门后侧坐了下来。
一坐将近半个时辰，东方已际微
曙光，那人依然动也没动，看样子，倒像存心跟窗子外面的黄石生耗上了似的。黄石生站在窗外，连呼吸都不敢大意，那人坐在屋里，也悄然无声，最妙的是，两人面貌装束也毫无分别，宛如一面镜子映出两个人，只是位置不符罢了。
又过了一会，天已黎明，黄石生毕竟心虚沉不住气，蹑足离开了窗口，意念疾转，便匆匆向假山
奔去。经过大厅后的回廊，
面与一名早起打扫的婢女相遇，那婢女连忙侧身让路，含笑裣衽道：“余香主早！”黄石生只得放缓脚步，漫应道：“晤！早，早堂主起身了没有？”
婢女笑道：“还没有呢，堂主昨夜睡得太迟，吩咐过今天别吵醒他，余香主不是也快天亮才睡的么？怎么也不多睡一会儿”
黄石生含糊答道：“平时起早惯了，想睡也睡不着…”忽然心中一动，趁机探问道：“昨夜堂主归寝之后，发生过什么事没有？”
那婢女讶然道：“没有啊！难道余香主发现什么不对么？”
黄石生忙道：“不！我只是随便问问。没有什么，你忙你的去吧！”
婢女嫣然一笑，道：“咱们还没有向余香主道喜呢。”
黄石生道：“道什么喜？”
婢女笑道：“昨夜香主因功高升，这不是喜事是什么？”
黄石生“哦”了一声，笑道：“原来你指的是这个，其实说不上功劳，都是堂主抬爱保荐，也是各位襄助所致。”
那婢女十分殷勤，又道：“不管怎么说，荣升总是大喜事，婢子这就去替你清扫收拾房间，待会儿姐妹们还要向你讨赏呢。”
黄石生连道：“不敢当！不敢当！”
口里客套着，待那婢女娉婷离去，心里去讶然道：看这情形，余坤决未回来，房里那家伙莫非也是一位“西贝货”？
想到这里，不
心好奇心起，便暂时改变了返回后园的主意，折转身，尾随那婢女重又绕回。那婢女一心想讨好新任香主，果然携了扫具和水桶抹布，直向那黄石生卧室而去。
黄石生暗暗好笑，心道：这丫头活该要倒霉，等她推开房门，发现里面还有另外一个余香主，准能把她吓个半死…”
谁知事实却出他意外，那婢女推门走进卧室，毫无惊诧之
，开启窗榻，低头洒扫，一点也没有异样。室中空空，早已不见了那人的踪影。
黄石生反觉惊讶不已，猛记起
上还有一具枕头做的假人，若被那婢女看见，难免生疑，必须赶快掩饰才行…他心念方动，正想举步，忽见另一位余坤，正负着双手，由院中施施然踱了回来。
那个假作散步状，表面故示悠闲，两道眼神却不住四下扫视，显然内心实在充
戒惧和不安。黄石生已经断定那人决非真的余坤，但猜不透他究竟是谁？更不知道他为什么要混来此地？尤期那人易容之术
妙绝伦，竟然不在自己之下，难道世上会有另一个“鬼脸书生”不成？黄石生一向以“易容术”自负，不想昨夜先遇上一个真假难辨的“风铃魔剑”杨君达，现在又碰上这个维肖维妙的“假余坤”夜一之间，连逢两侠“易容”劲敌，不
发起豪念…”思忖中，那人已走到卧室门前，恰好婢女打扫完毕，正想收拾
上被褥，那人轻咳一声，缓缓问道：“你在这儿干什么？”婢女回眸道：“婢子在替香主清理房间呀！”．那人怔了怔，说道：“香主、谁是香主？”
婢女掩口笑道：“你瞧！真是贵人多忘事，刚才婢子还向你道过喜，怎么一转眼就忘掉了？”
那人愣愣地道：“我明明是‘一等剑士’，怎么变成了‘香主’？”
婢女笑容一敛，愕然道：“余香主，您莫非得了健忘病？昨天晚上的事，竟一些儿也记不起来？”
那人道：“昨天晚上什么事？”
婢女讶道：“昨天夜晚，会主不是当面提升你为本堂香主么？难道您忘记？”
那人恍然一声，道：“那…那只是说说罢了，当不得真也许今天会主再来，又降我做‘二等剑士’也难说…”
婢女止光
转，深深疑注片刻，忽然狡黠地笑道：“啊！我明白啦！”那人忙道：“你明白什么？”
婢女撇嘴道：“还有什么，八成是怕咱们姐妹向您讨赏钱，不然，怎么刚才还承认，这会儿竟推
起来…”那人仰面而笑，取出一锭银块，说道：“笑话，真若晋升香主，区区赏钱，谁会吝资。喏！这就先赏给你，可是，事情没有正式成功以前，你可不能替我到处宣扬！”
婢女接过银块，在手上掂了掂，点头笑道：“谢香主的赏，婢子记住就是。”
说着，检衽一福，笑嘻嘻仍去整理
榻。当她抖一被褥，突然发现
上假人，不觉一惊，回头诧问道：“余香主，这东西是您的？”那人迟疑了一下，道：“嗯是的，是我特意做成这样的…”
婢女道：“为什么要做个假人睡在
上？”那人正
道：“这是为了谨慎，你不知道，这几天风声紧，夜里难保没有敌人潜来窥探，个假人，可以
敌，又可以保护自己的全安，你说对不对？”那婢女听了，点头笑道：“难怪堂主总是称赞您精明能干，果然并非谬誉，要是换了婢子，哪会想得这么的周到。”一面说笑，一面草草的将
褥理好，告退离去。黄石生躲在暗处，见那婢子姗姗绕过大厅，突然止步回头，飞快扫了一眼，竟轻轻的放下扫帚和水桶，疾行奔向后进正屋。”
显然，那人用一锭银子，并没有堵住婢子的嘴，反而引想她的疑心，这一去，八成是向尤宁告密去了。’黄石生本可置身事外，但想到若让尤宁发觉有人假冒余坤，那人固然危险，自己也势必受到影响，至少以后行事一定诸多不便。
心念疾转，正
设法截阻，回廊上又来了一名婢女。这名婢女起身较迟，业已换上男衣，打扮成小厮模样，手里也拿着扫帚和一只水桶。
两女
面相遇，男装的一个诧异问道：“小红，大清早，就这样匆匆忙忙，干什么？”小红回顾了一眼，
低声音道：“紫茜姐姐，告诉你一件怪事，刚才我在前面碰见了余香主…”紫茜道：“余香主本来就住在前院，．有什么奇怪？”
小红道：“不！你听我说下去，那位余香主好像有些不对，说话前言不搭后语，举动也鬼崇高奇，跟平时全不一样，就像换了另外一个人似的。”
紫茜一怔，道：“怎么不一样？”
小红道：“今天清早，我先在这儿回廊上遇见他，见他急急忙忙，仿佛有心事，当时，咱们还说笑了几句，倒没看出多大破绽，后来我去他房里打扫，可是，他回房的时候，简直变了另外一个人，我称呼他‘香主’，他居然不知道‘香主’是谁，反是我说明了，他才支支吾吾的答应，却
给了我一锭赏银，叫我不要宣扬…”紫茜哦了一声，笑道：“原来是这么一回事，小红，你也太疑神疑鬼啦，晋升香主是昨天夜晚才有的事，他一时不习惯，当然想不到你是称呼他。”
小红道：“所以，我第一次在回廊上遇见他，就向他道过喜，讨过赏，前后才一转眼，他怎么会忘得那样快？”
紫茜想了想，道：“或许他怕咱们大伙儿都向他讨赏钱，故意装糊涂，也很可能。”
小红摇头摇道：“我看他决不是心疼赏钱假装糊涂，紫茜姐姐，你猜他给了我多少赏钱？”
紫茜问道：“多少？”．
小红手一摊，道：“哪！你瞧！”
紫茜眼中一亮，轻呼道：“呀，十两一锭整银，他出的竟不小嘛！”
小红低声道：“所以我觉得很奇怪，余坤是出名的吝啬鬼，从前年到现在，几时见他这么大方过？”
紫茜沉
片刻，仍不肯相信，说道：“从前他只是剑士，跟咱们地位差不多，难怪他吝啬，现在，为香主，份身不同，自然该大方些…”小红道：“我还发觉他昨夜根本没有睡觉，却用枕头做了个假人放在
上。”紫茜惊道：“当真？”
小红说道：“我骗你干什么？而且，他两次说的话全不一样，先说是‘起早惯了睡不着’，后来又说‘特意安排个假人，作
敌防身之用’。这不是令人可疑的么？”紫茜渐渐有些信了，颔首道：“这样看来，果然有些可疑，小红，你准备怎么办？”
小红道：“当然是尽快报告堂主。”
紫茜摇头摇道：“依我说，先别冒失，你若现在去惊动堂主，功劳没有份，包准还要挨一顿臭骂。”
小红诧道：“那是为什么？”
紫茜轻叹一口气，道：“你忘了？就为昨天夜晚那件事，咱们堂主获罪受责，被降为香主，虽然仍代堂主职务，论地位，已经跟余香主没有分别可是，余香主又是咱们堂主一手
拔的人，或许他正因尊敬堂主，才故意避讳‘香主’的称呼，你若贸然去告密，岂不是马
拍到马腿上去了？”小红心头一惊，道：“我真的没有想到这许多，看来竟是瞎疑心了。”
紫茜道：“话也不是这么说，近来风声险恶，遇事宁可多疑，却不能大意，这么办吧，你先莫声张，咱们寻个机会，再试探他一下，最好
到什么证据，按实在了，然后报告堂主。”小红忙道：“好！就这么办，多谢姐姐提醒，省了我去自讨—顿没趣。”
两人商议定当，分手作别，各自忙着清扫工作，果然没有提告密的话。
黄石生暗暗松了一口气，急忙
身直趋西厢房。皆因这时天已大亮，往一多，两个“余坤”出没其间；迟早会
出马脚，黄石生已证实另一位“余坤”也是假冒的，心中敌意渐消，只好退让一步。西厢房位于前厅和后进正屋之间，有一条小径与回上通，背向照壁墙，房分三阁，建造得十分坚固，其中一间“囚”着袁氏双环，一间“囚”着火道人和彩衣娘娘田娥，另一间住着两名健壮女婢，负责看管人犯。
所谓“囚”并非铁栅木笼，也没有刑具镣铐，因为袁氏双环已与行尸走
无异，火道人和彩衣娘娘田娥则被制住道，终昏睡不动，叫他们逃也逃不了，两名健婢，不过是做些照管饮食的零碎工作而已。但西面照墙外，却不断有高手巡逻守护，那些人或扮小贩，或装乞丐，从昨天夜午开始，便轮番监视巨宅左右小巷，以防外敌潜入。
尤宁颇富机智，自西淀秘密庄宅暴
，被紧急撤离以后，就改变了方法，除留下余坤随身侍应外，其余男剑士悉数布为暗桩，宅中仅有女眷，藉以掩人耳目。不过智者千虑，终有一失，刚才迁入洛
，就出了意外，昨夜—场虚惊，险些把袁氏双环丢了，是以夜午过后，立颁急令，宅外暗桩加派高手，本来只夜间值勤的，现在也改为昼夜轮斑巡查，节孝坊附近巷，顿成乞焉贩夫的天下，那些暗藏兵刃的江湖人物，宛如穿梭一般，终不绝…黄石生来到西厢房，首先摒退左右看守的健婢，然后假巡视之名，走进“袁氏双环”卧室。，那两个冒名替顶双环的，一名赵鹏远，一名王干才，都是保定府长乐巷赌场的“宝官”骆伯伧的心腹手下，这时正直
仰卧榻上，每人脸上各盖着幅白布。黄石生四顾无人，照约定暗号，用指尖在两人掌心轻劝划了个“X”字，接着，替他们掀去盖脸白布。
两人掌身坐起，长长吁了一口气。
黄石生以指按
，作个“噤声”手才含笑低问道：“还过得习惯么？”赵鹏远苦笑着点点头，道：“别的倒没有什么，只是整
整夜这样直睡着，憋得实在难受。”王干才也愁眉苦脸道：“这儿蚊子很多，景得人心里直发慌，偏又不能搔
，唉…”黄石生笑道：“轻轻搔一下
，应该是可以的…”王干才道：“不行呀！那两个臭娘整夜都在房外走来走去，咱们脸上又盖着脸死人布，眼不能见，谁知道她们不在窗子外面偷看？”
黄石生慰藉道：“好，今天夜晚，我叫他们在房里燃烧几支香，驱驱蚊子。”
赵鹏远问道：“四爷，咱们还要假冒多久才行？像这样，会不会
出破绽？”黄石生道：“只要当心些，破绽是不是会有的，至于还要担多久时间，那却很难说…”
微微一顿，又道：“不过，从现在起，这儿随时可能发生事，或许临事紧急，我无法
身来知会你们，希望你们自己警惕。假如危急时，千万记住不能直接退往后园，必须绕道而行，避免被人跟踪追蹑，知道么？”两人点头道：“知道了。”
黄石生肃容道：“还有一点，这儿现在有另有一个余坤，也是易容假冒的，那人容貌跟我一样，很难分辨，你们要特别小心提防！”
两人听了，都骇然大惊，赵鹏远急问道：“那人是什么来路？怎么也会假冒余坤呢？”
黄石生苦笑道：“到现在为止，我也猜不透他的来路，但他已然假冒余坤混到这儿来，至少不会是尤宁一伙。”
王干才接口道：“会不会是抱
山庄或一剑堡派来的？”黄石生摇头摇道：“也不像，一庄一堡已经掳去一名分舵弟子，假如余坤也落在他们手中，问出此地秘密，他们决不会这么客气，而且，也未听说一庄一堡中，有
于易容的高人。”王干才道：“已然如此，四爷准备怎样应付？”
黄石生耸肩一笑，道：“彼此目的虽未必相同，对付尤宁的立场却是一样，所以，我准备暂时让他一步。”、两人同时诧道：“让他一步？”
黄石生点点滴砂道：“不错，先让他一步，看看他除了易容术以外，还有什么手段…？”
话犹未毕，房外突然传来脚步声。
黄石生急忙长身而直，一挥手，人已闪立门后，赵鹏运和王于才双双仰倒，仍将白布覆盖在脸上。
脚步声及门而止，紧着，窗口出现一张脸孔。
那张脸孔赫然就是另一个“余坤。”
那人自然不知道还有一位“余坤”躲在房里，其原意，也仅只各处“浏览”一下，不料一眼瞥见榻上的“袁氏双环”引神情顿时一变，稍后一沉
，竟门走了进来。黄石生摄气缩身，紧贴在门角落里，那人毫未留意，径自行到榻前，一探手，揭开了赵鹏远脸上的白布。
只见他两道眼神
光进
，炯炯投注在赵鹏远脸上，又伸手试了试鼻息，好半晌，才头摇喃喃自语道：“世上果然有这种怪事。”说罢，竟然站在榻边，敛眉沉思起来。这时，忽闻人语声道：“两位姐姐，看见余香主来过么？”．“来过，现在还在第一间厢房没有出来。”
“唉！害我哪儿没寻遍，原来却在这儿。”
“小红妹子，你寻余香主干什么？”
“堂主起来，有事要他去一趟。”
“人语之声渐近，是两名健婢陪着小红，边谈边向这边走来。”
那人飞快地将白布仍替赵鹏远盖好，疾退一大步，两手向后一背，背出一副好整以暇模样。
俄顷，小红和两名健婢已到门口，那小红含笑叫道：“余香主好悠闲，可把婢子找苦了。”
那人漫应道：“找我做什么？”
小红道：“堂主有请。”
那人点点头道：“晤！知道了，我这就去。”
转身行到了两步，又望望两侠健婢道：“你们还有什么事呀？”
两名健婢一愣，看道：“婢子们是奉命专管西厢房，并没有别的事呀。”
那人又点点头，道：“很好，没有事的时候，多在附近巡视走动，别在屋子里偷懒。”说完，随着小红扬长而去。
两名健婢面面相觑，其中一个
惑地道：“这是怎么一回事？叫咱们回房休息，怪各位偷懒的也是他…”另一个冷笑道：“如今他高升香主了，自然不把咱们放在眼里，若不神气活现打几句官腔，怎显得出香主的份身？”
那一个低声骂道：“呸！有什么好神气的，香主不香主，，还不跟咱们一样都是奴才，简直是小人得志，连祖宗八代全忘了！”
另一个道：“理他个
，姑
偏要偷懒睡大觉，看他能把咱们怎样！”一面咒骂，一面“蓬”地一声，用力拉上房门愤然离去。
室门闭合，房中复归寂静，这时候如果黄石生想
身离开，确是千载难得的机会，可是，赵鹏远和王才倾听了许久，却不闻启门离去的声音。两人偷偷掀起布角一看，只见黄石生木然站在门后动也不动，神情显得十分凝重。
王干才忍不住哑声问道：“四爷，您怎么了？”
黄石生蹩眉答道：“没有什么，我只觉得奇怪，那人的声音好
，仿佛曾在什么地方听过。”王干才忽然奇想，道：“倘若真是一位
人，那就太妙了，四爷可以和他换着干，两个余坤此隐彼现，轮休息，即使—个败了，还有一个…”黄石生苦笑：“
人不一定是朋友；假如彼此有仇，事情反而更糟。”话声微顿，又道：“据我看，那人易容之术虽然巧妙，却没有把此地环境和底细摸得十分透彻，才一个早晨，便连
了两次破绽，现在被尤宁招去，吉凶难预料。”赵鹏远惊道：“如果他被尤宁识破，岂不连累四爷？”
黄石生道：“无论他被人识破不识破，对咱们的影响总是难免的。”
赵鹏远道：“那咱们也该及早准备一下，万一他…”
黄石生接口道：“万一他识破了秘密，势必引起一场混乱，届时你们可将我
道点闭，藏在榻下，假作我是被他制住的，这样或许能够瞒过尤宁我倒担心他没有识破，反而不好应付。”赵鹏远不解，问道：“为什么？”
黄石生道：“有了他，我就得时时回避，宅里只有这么大，尤其在白昼，偶一失慎，不期而遇岂非当出岔？”
赵鹏远和王干才互望一眼，低声道：“四爷，那家伙既然碍手碍脚，咱们何不设法先除去他？”
黄石生头摇道：“在没有
清他的来历之前，还不宜贸然下手，现在最急要的，是就近寻一处全安隐密的地方，以备随时藏身，静观变化。”．王干才忙道：“西厢房最全安，这儿除了看管的女人，别人都很少来。”赵鹏远却道：“那两个已经够讨厌了，没事就在屋外穷绕圈子，叫人防不胜防。”
黄石生沉
不语，目光转，无意间触及室顶承尘板，脑际灵光一闪，笑道：“与其东藏西躲，不如且做一次‘梁上君子’吧！”话落，探手一搭壁角，顿足长身飞起，轻轻将一块活动的承尘板推开，
气缩肩，钻了进去。板上梁柱
错，布灰尘，触手皆是蛛网，人目尽是鼠粪，几堆碎布残骨边，还有一窝刚生下来不久，尚未长
的小老鼠，在那里
而动。窝旁，一只硕壮肥大的母鼠，正瞪着一对鼠目，
怀敌意地望着黄石生，居然毫不畏怯。这地方虽然肮脏些，但用作临时藏身之处，却颇为理想。尤其那
在原屋梁，贯穿整个西厢房，承尘板年久失修，已有裂
，如果隐匿其中，下面三间厢房内的一举一动；都可窥览无遗。黄石生封妥入口，蹑足攀梁而过，由尘板裂
望下去，只见火道人和彩衣娘娘田娥，正仰面躺在第二间房里，各据一榻，状如睡，脸上也覆盖着幅白布。再看第三间房，两名健婢果然都在蒙头大睡。
黄石生不
感到好笑，心忖道：这倒好，三间房躺着六个人，我若真是一位“梁上君子”现在正是下手的好机会呢。思忖未已，忽闻一阵环佩之声传了进来。
那两名健婢虽在梦中，听觉仍十分敏锐，一齐推被而起，急
出屋。回廊花径那边，几名女扮男装的小厮，簇拥着一位妇人和一位少女，缓缓向西厢走来，那妇人身着黑衣，面垂黑纱，少女则穿一套翠绿色衣裙，手里提着一只革制小箱子。
两名健婢垂手躬身道：“参见大姨娘和姐小。”
黑衣妇人点点头，没有开口，少女却注目问道：“又躲在屋子里睡觉了，是不是？”
两名健婢陪笑说道：“不！婢子们没有偷懒睡觉，只是只是
空歇了一会儿…”少女脸色一沉，哼道：“当我的面，还敢说谎？你们去镜子前面照照自己那副娇慵模样！”
两名健婢敛容俯首，也没再辨。
少女微微一顿，又道：“这两天风声紧，昨夜会主驾莅，连堂主都受了责备，你们不是不知道，就算夜间多辛苦了些，也应该两人轮替着休息，怎么能一起关门大睡？出了意外，谁负责？”
两外健婢俯首无言，连大气了不敢
一口，反是大姨娘觉着过意不去，举手轻拍少女香肩，又向厢房指了指，意思是劝她少说两句，进屋去吧！少女面色稍缓，沉声喝道：“暂饶一遭，下次再犯，当心剥你们的皮。”
两名健婢连忙检袄俯首，道：“谢姐小恩典。”
少女挥手道：“堂主随后就到，还不下去侍候。”
“是！”两名健婢恭应一声，急急抢着去打开了第二间房门。
少女让大姨娘进屋坐下，却吩咐随削、厮道：“你们散开去，没有堂主和我的特准，任何人不准走近西厢房，有敢违令窥望的，一律格杀无赦。”
几名小厮打扮的婢女同声应诺，立即撤出兵刃，分散在西厢周围。
少女提着革箱进了屋中，那大姨娘嘉许地向她点点有然没有开口，少女把革箱放在一张茶几上，自己紧傍着茶几坐下，也没有说话。
两人相对而坐，默然未语半语，整个西厢房又陷入寂静，但屋外则戒备森严，如临大敌。
黄石生由尘板裂
望下去，见那一身黑衣的大姨娘正垂目端坐，就像老僧人定一般，对面的绿衣少女却黛眉高挑，薄紧闭，炯炯注视着榻上的田娥，嘴角眉梢，挂着一抹令人莫测高深的诡橘笑意。刹那间，黄石生想起一桩奇异事情，忆昨天回拜尤宁的时候，曾经见过两位姨娘和姐小，当时只觉得三个女人都很纤弱，不像练过武功的人，为什么一
之隔，就如换了两个人似的，那位大姨直到现在还没说过一句话，那位姐小变得精明干红，御下处事井然不紊，何尝有一丝娇慵纤弱的模样？难道说，昨天见到的会是三个“替身”不成？
正诧异间，屋外一声低呼道：“堂主到了。”
步履声由远而近，尤宁领着那位“余坤”大步走了进来。
奇怪的是，房里的两个女人仍旧大刺刺的坐着，并没有起身
接。那“余坤”垂手随行，一副毕恭毕敬的样子，进门先向两个女人躬身施礼，陪笑问候道：“姨娘和姐小已经先来了？屑下余坤请安。”
大姨娘淡淡颔首，少女竟据傲地摆了摆手，道：“咱们比不得你们男人家，这等大事，能不早些赶来恭候么？”语气中，居然充
了讥讽。尤宁接口笑道：“莲儿，何必生气呢？其实咱们是为了点小事耽误，才晚来一步。”少女扬眉道：“敢情那件‘小事’，比这里的事更重要？”
尤宁道：“唉！提起来真气人，也不知那些丫头们得了什么病？成天颖神疑鬼，就会捕风捉影，无事生非，刚才被我狠狠臭骂了一顿…”
少女佛然道：“当真？她们有那么大的胆，竟敢惹堂主生气？”
尤宁笑笑道：“你大约是不知道，今天一早，我就看见小红那丫头不停地跟人
头接耳，好像发生了什么了不得的大事，追问之下，你猜她怎么说？”少女冷冷道：“我怎么知道。”
尤宁道：“说出来，真叫人又好气又好笑，原来那丫头疑心生暗鬼，竟然怀疑余香主是假的！”
少女神色微变，迅速扫了“余坤”一眼，问道：“那头总该有点根据吧？”
尤宁哈哈大笑道：“根据？
的根据！那丫头今早遇见余香主，厚颜向人家道驾讨赏，余香主不愿她宣扬晋升的事，只好故推不知道，岂料那丫头竟指余香主言语不符，是外人假冒的，现在，余香主就在眼前，你们不妨仔细看看，他哪一点是假的？”那少女再度闪目向“余坤”上下打量了一遍，脸上却毫无笑容，只漠然说道：“我倒有些不懂，晋级高升，这是正大光明的事，余香主为什么要推托否认呢？”
尤宁道：“莲儿，这是人家余香主识大体，你想想看，为父受责降级，余香主却因功晋升，人家是为了尊敬咱们，才不愿播宜扬。”
少女轻轻一哦，点头道：“原来如此，待会儿我再告诫她们就是了。”
那“余坤”好识趣，连忙抱拳道：“求姐小体谅属下微衷，只说明此事即可，别再责备她们，其实她们也是为了防范未然，并无恶意。”
少女未置可否，回顾尤宁道：“现在可以开始办正事了吧？”
尤宁忙道：“不错，应该开始了。余香主，请守护房门，严
任何人窥视！”那“余坤”似乎没料到尤宁会支开自己，怔了一下，才躬身应诺，讪讪退出门外。
尤宁亲自掩至房门，从内反
门栓，然后揭去彩衣娘娘履面白布，替她打散了头上发髻…黄石生居高临下，屏息窥偷，心里却诧异忖道：这少女既是尤宁的女儿，语态何以如此傲慢？那位大姨娘一直默不作声，是何缘故？他们三个摒退亲信，准备怎样处置彩衣娘娘田娥？这件工作连“余坤”都不准参与，却留下两个人干什么？
无数疑问在黄石生脑际飞转，他不
暗自就庆幸，这地方虽然肮脏些，毕竟“梁上君子”没有白做。屋外戒备森严，房中鸦雀无声。尤宁细心而谨慎地解开了田娥的发髻，又将卧
掉换了一个方向，使田娥朝头房门，脚对窗口，然后向大姨娘点点头，含笑道：“大师妹，请动手吧！”大姨娘刚挪动子身，尚未站起，少女忽然低声说道：“为什么不先问问她？或许她愿意自己说出来也未可知。”
尤宁头摇道：“不必多此一举了，这老婆子骄横异常，她决不会说的！”
少女微哂道：“可是那东西既然很重要，必定收藏得十分秘密，‘搜魂针’固然可使她有问必答，万一那藏物之处太过隐蔽，寻找起来恐怕会徒增困难。”
尤宁沉
了一下，道：“这倒也是实情，好吧！咱们就试试看。”说着，扬手拍开彩衣娘娘的哑、睡二处
道，却仍留四肢闭未解。片刻之后，彩衣娘娘田娥喉头一阵轻响，开始发出了呻
声。大约是因为
道受制太久，一时竟未能完全清醒。在这瞬间，尤宁已从怀中出一只黑色丝罩，迅速戴在自己头上。那丝罩，状如覆钟，由头顶直套在肩头，只
出两只眼睛，看上去，显得无比诡秘。房中光线幽暗，冷寂无声！本已有几分
森可怖。当彩衣娘娘田娥悠悠醒转，一睁眼，突然看见旁边直站着黑色头罩的怪人，不吃了一惊，若非四肢道制处，险些从上跳了下来。但她毕竟是出身名门，阅历丰富的人，目光疾转，发现火道人也躺在另一张
上，同时又见了绿衣妇少和面罩黑纱的大姨娘，心虽吃惊，已恍然领悟到这是怎样一回事，于是，冷冷问道：“你们是什么人，这是什么地方？”尤宁
恻恻笑道：“咱们是谁？你不必知道，这是什么地方，你也不须打听。简单一句话，你的生死性命，全在咱们手中，只要明白这一点就够了。”彩衣娘娘道：“明白又怎样？”
尤宁吃吃笑道：“田雅芳，你是聪明人，既然明白处镜，：想不敢再
咱们下毒手吧？”彩衣娘娘冷咽道：“听你口气，竟是恐吓我老婆子…”
尤宁沉声冷哼道：“这是事实，并非恐吓，假如咱们想杀你，不过举手之劳而已。”
没等彩衣娘娘开口，语气突又一变，
笑道：“但是，彼此我怨无仇，咱们自然不愿意轻易杀人。再说，咱们对黑谷武学，素极折服，如今纵然令尊早已仙逝，四凶也星散消亡，景慕之心迄未稍懈，所以才费尽心民你请到这里来…”彩衣娘娘不耐地岔口道：“你说了半天废话，究竟对我毫婆子有什么目的？”
尤宁沉
一下，耸耸肩头笑道：“好吧，咱们不用转弯抹角，索打开窗子说亮话，请你来，是为了请教一件事。”彩衣娘娘道：“什么事？”
尤宁
低了声音道：“据说令尊当年将‘炼火’、‘施毒’、‘驱蛇’、‘御兽’四种绝学，分传座下四徒。其中犹以‘炼火’一门，涉猎为最！”也最为艰深奥妙，故而‘火神’郭金堂所得也最丰，这话可是真的？”彩衣娘娘毫未迟疑，应声道：“是便如何？”
尤宁倒没料到彩衣娘娘田娥回答得这般爽快，心里一喜，忙道：“就我所知，那郭金堂所获绝学，共分两部分，一种是关于药火火器配制的秘法，载于‘神火心诀’；另外一种，却是内家炼气心法，并将体内三味火溶会在掌招之中，名叫‘烈焰三式’…”
彩衣娘娘截口喝问道：“你打听这些干什么？”
尤宁得意地道：“你一定料想不到，那部‘神火心诀’，如今已落在咱们手中了。”
彩衣娘娘骇然一惊，但目光猛转，却哈哈大笑起来…
尤宁沉声道：“敢情你是不相信？”
彩衣娘娘田娥笑得上气不接下气，说道：“这种鬼话，只好去骗三岁娃儿，你们未免太小看我老婆子了。”
尤宁哼道：“索
告诉你明白点吧，不单‘神火心诀’落在咱们手中，你那丈夫‘郭金堂’也已经死在石内，林中地下密室全毁，那部‘神火心诀’，是咱们在你卧衣箱夹层里搜获，你仔细想想，这些会是假话？”彩衣娘娘田娥笑声顿止，两眼放
出惊骇的光芒，显然，因为尤宁一口道出奇书藏放之处，使她不能不震惊。但仍力持镇静，冷冷问道：“你们既然已经得到‘神火心诀’，又何须将我老婆子掳来？”
尤宁道：“不瞒你说，奇书虽得，却并非全…”
最后一个“册”字刚要出口，绿衣少女突然一声轻咳，截口道：“堂主，我能问她几句话吗？”
尤宁点点头，道：“好！你问吧！”
绿衣少女缓缓站起子身，走近
边，冷峻地接道：“田老前辈，咱们不必多费口舌了，直话直说，你腿双已废，郭金堂’也已经死了，那部书你毫无用处。假如你愿意跟咱们合作，出奇书，咱们保证你死后半生锦衣玉食，坐享富贵荣华，否则的话，生命尚在指顾之间，留下奇书，又有什么意义，老前辈的是聪明人，想必不至甘与草木同朽的。”田娥哂道：“这就奇了，刚才还说奇书已落在你们手中，这会儿又劝我老婆子，把书
出来，敢情你们并没有得到‘神火心诀’？”绿衣少女道：“我所谓的‘奇书’，是指‘烈焰三式’。”
田娥淡淡一哦，释然笑：“我明白了，原来你们只得到了‘神火心诀’前半部的火器制作秘诀，却没有得到下半部的内家三昧真火修练心法，所以向我老婆子迫供追索？”
绿衣少女漠不置答，反问道：“难道你那全部秘芨，不是藏在同一个地方？”
田娥诡笑道：“假如藏在同一个地方，你们怎会找不到呢？”
绿衣少女说道：“所以，咱们才要问你！”
田娥故作不解，道：“问我什么？”
绿衣少女沉声道：“问你书内为什么没有‘烈焰三式’的记载？”
田娥笑了笑，道：“你以为我会说出来吗？””
绿衣少女冷哼一声，道：“说出来是你的幸运，其实，咱们自有方法让你说，只是可怜你孤零无依，想给你一次机会罢‘了。如果你定要敬酒不吃吃罚酒，可别后悔。”
田娥目光一转，道：“假如我说了你们，你们准备怎样安顿我老婆子？”
绿衣少女道：“刚才已经说过，只要你愿意
出‘烈焰三式’，咱们叫你安享荣华富贵，舒舒服服过一辈子…”尤宁接口道：“咱们还可以呈报本会会主，荐举你荣任高位，待如上宾。”
彩衣娘娘田娥冷笑一声，道：“可是，我老婆子还不知道你们是什么会？会主又是谁？”尤宁一顿，道：“这个…”
绿衣少女接道：“等你
出‘烈焰三式’之后，这些自然就知道了。”田娥沉
片刻，叹道：“为那捞什么鬼书，害我吃了多少艰苦，留着徒惹祸害，你们一定要，我老婆子就送给你们吧！不过，我有一个条件…”尤宁急问道：“什么条件？”
彩衣娘娘道：“我要亲眼看看死鬼郭金堂的尸体。”
尤宁
然道：“这容易，你先把藏书的地方告诉咱们，我负责你去郭金堂埋骨石，让你们夫见最后一面。”彩衣娘娘轻吁一声，道：“也罢，请附耳过来。”
尤宁只当她不愿秘密被其他人听去，忙不迭挪身近前，侧耳凑向彩衣娘娘田娥嘴处。
谁知那彩衣娘娘四肢
道虽被制住，头劲尚可活动，冷不防一伸脖子，张口咬住了尤宁的耳朵，齿尖陷人耳皮，死也不肯松口。尤宁尖声大叫，直痛得泪水盈眶，抡掌便想出手。
绿衣少女被这突然的变化惊得一呆，纤手疾抬
扑，大姨娘也霍地站了起来，一把抢过地上那只小皮箱…田娥断喝道：“谁敢动一动，老婆子就把这只耳朵咬下来！”
索
咬下一只耳朵，忍一次狠痛，也就罢了，偏是老婆子只牢牢咬住耳轮，却不肯痛快咬它下来，可笑尤宁不能动，手不敢举“哧哧”连哼，竟是丝毫没有办法。于万般无奈，只得低声下气地哀求道：“田老前辈，您要怎么样？有话都好商量。”彩衣娘娘田娥冷冷道：“先叫她两个退到门外边去。”
尤宁连忙挥手道：“大师妹，莲儿，你们快退开些。”
大姨娘和绿衣少女互望一眼，默然退至门边。
田娥又道：“你的左手伸过去，能够得到那一张
的火道人吗？”尤宁伸手一试，急道：“够得到！够得到！”
田娥冷叱道：“很好，你先替他解开
道”尤宁不敢违抗，如命替火道人解了闭
。，火道人身坐起，怔怔地望着四人，脸色惊疑不定。田娥低喝道：“通玄道长，快过来替我解开四肢
道，咱．们一起闯出去！”火道人迟疑的下了
，但目光凝注房门口的大姨娘和绿衣少女，似是十分畏惧。绿衣少女适时发出一声冷笑，道：“你们逃不出去的，何必自寻死路！”
火道人—震，连忙止步。
田娥叱道：“怕什么？只要老婆子
道解开，任是铜墙铁壁，老婆子包你平安身。”绿衣少女冷冷道：“你腿双残废，自身难保，还有什么力量说这大话？”
田娥怒目喝道：“老婆子双脚虽废，两手却无损伤，且等闭
解开，少不得叫你这臭丫头片子尝尝‘烈焰三式’的厉害。”绿衣少女冷然一晒，却对火道人说道：“通玄，你若有胆量跟会主作对，就照她的话去做，须知天下再大，无处可容你藏身，也绝无人能保护你。”
火道人急问道：“敢问会主是”
绿衣少女昂首道：“剑带风铃，鬼泣神惊。”
“啊！”火道人脸色大变，惊呼出声。一颗头，深深垂了下去。
彩衣娘娘田娥大声叫道：“通玄道长，不要上她的当，咱们
身以后，老婆子将‘烈焰三式’传你，以后你就是第二个‘火神’，怕它什么狗会主！”绿衣少女截口道：“便是郭金堂死而复生，又能如何？”
田娥齿上略一用力，对尤宁喝道：“你若不想少一只耳朵，快叫那丫头闭上臭嘴，只要她再说一句话，老婆子就不留情了。”
尤宁受制，
得俯首“帖耳”哭丧着脸道：“莲儿，你就少说一句吧！”绿衣少女轻哼一声，悻悻地住了口。
田娥又向火道人催促道：“时机难再，道长还迟疑什么？”
火道人沉默良久，才毅然举步走了过来。
田娥大喜，忙道：“快替我解开‘曲池’‘肩井’两处
道。”‘火道人点点头，扬起右掌，但虚拟半晌，神色连变，竟迟疑没有拍下去。田娥紧咬着尤宁的耳朵，看不见火道人脸上神情，低喝道：“快些动手呀！
道一解，咱们就不愁无法身了。”话声方毕，火道人把心一横，掌势已疾然拍落…
但这一掌，却不是拍向田娥的“肩井”
道，而是重重落在她的后颈“大杼”上。“大杼”们在颈后第一节的节骨下，虽非制命死
，但十分脆弱，火道人下手甚重，一掌拍落，只听彩衣娘娘发出一声闷哼，颈项立遭劈断，一颗虚软的头跌回枕旁，牙齿也不由处主松开了。尤宁挣脱挟制，用手紧紧们着血淋淋的耳朵，踉跄退到门边，浑身犹在索索颤抖。
彩衣娘娘做梦也想不到火道人会暗算自己，瞪着两只怨毒的眼珠，一面
气，一面喉中低吼作怕，含糊咒骂道：“狼心狗肺的东西，杀千刀的杂道，咱们夫待你不薄，你居然反助敌人，向我老婆子下此毒手…”火道人却
恻恻耸肩笑道：“田雅芳，你错怪贫道了。”彩衣娘娘吼道：“老婆子只恨自己瞎了眼，枉
了你这无情无义的匹夫！”火道人冷笑道：“老实告诉你吧，贫道当年
遂自荐替你治疗腿伤，便是奉命行事，大火中救你出险，也是看在‘神火心诀’份上，这几年，受你们夫妇颐气支使，如同奴婢，你以为贫道是心甘情愿的么？”彩衣娘娘惊怒道：“原来你这匹夫果然是
细？”火道人扬眉道：“你现在明白还不算迟，看开一些，反正奇书已经无法保全，不如自动
出来，彼此莫伤了和气…”“呸！”彩衣娘娘急怒攻心，用尽全身之力，狠狠一口浓痰啐在火道人身上，破口大骂道：“下无
的匹夫，趁早闭上鸟嘴，老婆子宁愿黑谷绝学化作飞灰粪土，决不会便宜你们这批混账东西，有种就把我老婆子杀了，妄想奇书，那是在做梦！”火道人
笑道：“你若逞狠倔强，只怕求死不易，更多要受些活罪不成。”彩衣娘娘叱道：“有什么毒辣手段尽管施展出来，老婆子死且不怕，还怕活受罪不成。”
火道人耸耸肩头，转身向尤宁稽首一礼，道：“堂主明鉴，这老婆子天
骄狂，决非言语所能说服，贫道与她数年交往，深知她的脾气，不用非常手段，恐难收效。”尤宁余悸犹存，自己不敢再近
榻，忙回顾大姨娘道：“请大师妹动手吧！”大姨娘点点头，却没有移去，只用眼角瞟了通玄道人一眼。
那绿衣少女正替尤宁敷药，睹状会意，向火道人招招手，道：“请道长过来一下。”；火道人欣然应诺，举步走了过去。
绿衣少女突然纤手疾扬，一指点在火道人前
“将台”上火道人应指倒下，惊呼道：“姑娘，这是为什么？”绿衣少女冷冷道：“不为什么，这是会主的吩咐。”
说着，打开房门，唤来“余坤”低声道：“劳驾把他暂押在隔室，闭住昏
，小心看守。等这边事毕以后，再慢慢问他。”火道人大叫道：“贫道虽未正式人会，却一直秉杨大侠意旨行事，姑娘因何仍拿贫道人当作囚犯看待？”
绿衣少女不理，挥手道：“带走！”
“余坤”答应一声，上前挟脖子把道人提了起来。
火道人急了，又向尤宁哀求道：“堂主，求您老作主，贫道忠心耿耿，不无微劳”
尤宁点头说道：“正因为你还薄有功劳，才暂时收押候讯。否则，，哪有这般轻易。”
火道人犹
呼冤申辩，早被“余坤”提小
似的，押往隔室去了。彩衣娘娘却乐得放声大笑，道：“通玄杂
，这就是你做走狗的下场，能看到这场活报应，老婆子死也瞑目啦。”笑声中，大姨娘已迅速启开了小皮箱。皮箱内全是光耀夺目的银制器具，有小刀、小剪、小挫、小锤；更有一袋长短
细不同的特制银针，井然有序排列在箱盖内层。另在皮箱两侧，嵌置着十只
巧的水晶瓶，瓶中有药水，也有药粉，乍看之下，就跟大夫出诊时使用的药箱一般模样。绿衣少女掩妥房门，亲手移过一张小茶几，将皮箱放在几上，轻问道：“这老婆子凶得很，要不要缚住她的手足？”
大姨娘摇头摇，拈起两
银针，缓步走到边。那绿衣少女便动手去解彩衣娘娘的衣钮。田娥惊喝道：“你们要干什么？”
绿衣少女
笑道：“替你改改脾气，好叫你说实话！”田娥膛目
视那两闪亮银针，突然一阵颤抖，骇叫道：“搜魂针！你们是鬼叟朱逸的什么人？”绿衣少女向大姨娘嫣然一笑，耸肩道：“想不到老婆子还有些见识，竟认得‘洱海’绝技搜魂针！”
口里说着话，手上不停，已将田娥上衣解开，褪至肩头锁骨处。
田娥如见鬼魅，脸
扭曲动，是惊怖之，嘶厉大叫道：“不，不要用搜魂针！‘黑谷’‘洱海’异同源，你们不能这样磨折我老婆子，当年鬼叟朱逸跟咱们师…”“师”什么？她没有再说下去，因为大姨娘手中两银针，已经飞快地进她的肩窝。狂叫大喊的彩衣娘娘田娥，竟在银针进
的刹那，突然语止音歆，尽管嘴仍在开阉动，却发不出一点声音了。大姨娘扭身半转，又从箱中拈起四枚细银针，分别
进田娥两耳耳和左右“太阳”，手法迅速绝伦，认取位，奇准无比。然后，轻轻盖上皮箱，退到茶几旁坐下。
绿衣少女则将一只“漏壶”注
清水，搁在小茶几上。房中登时寂静下来，只有那“滴答”的水声，由漏壶传出，
漾全室。黄石生躲在屋顶承尘板上，直看得心惊
跳，因为他由上望下去，正对着彩衣娘娘的脸部，只见她双睛暴突，头大汗，脸色越来越苍白，浑身肌不停地颤抖痉挛，显然正熬受着非人所能忍耐的痛苦，却连呻也发不出声音。汗水夹着泪珠，由她颊上滚落枕上，不多久，整个棉枕全被
透，冷汗渐收，田娥那张原本红润的脸，已经变成一张白纸。黄石生虽然也是第一次见识“洱海搜魂针’，但心中猜测，那大小六
银针的作用，多半是用来“断血’，迫使，脑部血
回注躯体内脏，以便再进一步施行其他惊人手术，换．句话说，彩衣娘娘田娥此刻所受的痛苦，只能算是开始而已。果然，他没有料错。
约莫过了半个时辰，大姨娘再度启开那只小皮箱，取出一束弯曲成弓形，两端尖锐，内部中空的管状细针。
接着，又将另一束扁头圆尾的箭形短针。一一用药水仔细浸过，挟在左手指
之间备用。等到准备妥当，时间已近一个时辰，大姨娘向绿衣少女颔首示意，两人立即开始了第二次手术。
只见绿衣少女轻轻拂开田娥头上
发，大姨娘双手齐动，飞快地将两种不同形状的银针，入她的脑门，每一只弓形管针之间，先用扁头药针断血脉，下针准确利落，就像手刺绣一般。大姨娘每刺一针，彩衣娘娘田娥便猛地一抖，两三针后，田娥竟似突遭电击，全身像筛糠似的抖个不停，刺到十针左右，抖动更有如山摇地颤，连
榻也格格作响。可怜那田娥，身不能动，口不能叫，只能张大了嘴，喉中直
冷气，眼泪如断线珍珠般滚滚而下…黄石生可算得铁石心肠了，但目睹这惨绝人寰的“搜魂手法，也不
热血沸腾，握拳透爪，扭头不忍卒睹。又过了盏茶光景，彩衣娘娘头上已
银针，斑发针错，使她看来直如一头发怒的“刺猬”泪已干，力已竭，喉头“格格”作响，只剩下气的份儿了。大姨娘目光凝注“漏壶”拿捏准时刻，突然用一柄小刀，在田娥头顶“百汇”
上，切开了寸许见方一片头皮。说来奇怪“百汇”乃人身最脆弱的死
之一，也就是致命要害，但小刀切开头皮，却不见一丝血水。大姨娘迅速将几种药粉填人
中，把一枚浸过药的银针，用小锤敲进骨内，然后再为她合伤口。刀伤要害，银针嵌
田娥非仅没有死身，反而长长吐了一口气，颤抖正立，呼吸也转趋缓和，竟然沉沉睡去了。这时“漏壶”恰好滴尽，红
当窗，时已近午。打姨娘举袖抹了抹额际汗珠，如释重负般坐回椅上。
尤宁急忙递过来一条手绢，谄笑道：“大师妹辛苦了，快歇着吧，卸铁收拾的事，莲儿可以代劳。”
大姨娘黑然颔首，没有出声。
绿衣少女道：“姨娘这一手绝技，放眼天下，找不出第二人，可惜我太笨了，总是学不会！”
尤宁接口笑道：“若是一学就会，也称不上绝技了，莲儿，快替姨娘收拾收拾，咱们还得尽早讯问这老婆子，如今不怕她不说实话了。”
绿衣少女道：“搜魂针摧心毁脑，最伤元气，她刚上过药，总得让她再息休一会儿才能问话，这可是急不来的。”
尤宁连连点头，说道：“我知道，我知道…”
绿衣少女轻舒皓腕，由田娥双肩开始拔针，一一用清水洗净抹干，放回小皮箱中，只留下那枚银针，仍在脑门
道内未再取出，却顺手解开田娥四肢道。大姨娘垂目跌坐，暗自调息，尤宁则负手绕室徘徊，不时抚耳按抚伤处，眼中闪现着
鸷的笑意。耳上齿伤犹在，心头余恨未消，不过，当他想到那即将到手的大功，又觉得区区一点小伤，实在微不足道了。
正得意，门外突然传报道：“启堂主，有鱼儿触网，请命定夺。”
尤宁吃了一惊，沉声喝道：“在什么地方？”
“以到前面石牌坊”
叫余香主去看看”尤宁匆匆吩咐了一声，转身对绿衣少女道：“大白天里，不知是什么人又来窥伺？咱们还是快些开始讯问吧！”
绿衣少女刚将针具收妥，闻言头摇道：“既有外警，还是先安排应付来人要紧，老婆子已在掌握，稍等再问也是一样，我先送大姨娘回房去歇息…”话犹未结，忽听“余坤”隔门急声道：“请堂主速作准备，来人中有
月双剑兄弟，属下不便面。”尤宁骇然启开房门，惊问道：“抱
山庄一共来了多秒人？”“余坤”道：“共有五人，其中有
月双剑和一剑堡主易君侠女儿，都产到过西淀探庄，另外两位少女，则是河间府袁家姊妹。”尤宁心中略定，又问道：“就只有这五个雏儿？易君侠和应伯伦没有回来？”
“余坤”点头道：“易应二人，没见同来，但见那
月双剑，显然已对本宅起疑，此时正在石牌坊附近搜查，只怕就要搜到这里来了，本堂暗桩未得令谕，不敢拦阻。”尤宁没
了一下颔首道：“几名小辈虽不足畏，却不能暴了本堂秘密，传话下去，宅外暗桩严擅自出手，园内警式撤入楼中，大爱要沉着镇静，休叫小辈们看出破绽。”“余坤”答应一声，转身
走。尤宁又叫道：“余香主，你不必
面了，小心看守西厢房，外面自有本座应付，这儿四个人，本座全权交给你了。”“余坤”欠身道：“堂主放心，属下会谨慎守护的。”
尤宁又对绿衣少女道：“莲儿，你陪大姨娘回房休息吧，索
等打发了几个小辈，再慢慢审问这老婆子也不迟。”绿衣少女一挑黛眉，道：“久闻一剑堡主易君侠的女儿，晶貌出众，武功不弱，这是真的吗？”
尤宁晒道：“什么品貌出众，不过是个娇生惯养的富家千金罢了，若论机智精明，连你一半也及不上…”
绿衣少女昂首道：“可是，我倒想见识见识好。”
尤宁则一迟疑“余坤”却岔口道：“屑下曾在西淀见过那姓易的丫头，委实刁蛮难
，姐小最好别惹她。”一句话
起绿衣少女好强之心，只听她冷哼一声，道：“我偏要试试她有多难。”赌气将皮箱向尤宁手中一，拂袖转身便走。尤宁急叫道：“莲儿，千万不可急躁影响大局。”
绿衣少女充耳不闻，径自往前院奔去了。
尤宁顿足道：“这丫头，
子太强，迟早会惹出事来。匆匆叮嘱“余坤”几句，扶着大姨娘疾步离开西厢房。那“余坤”四顾无人，闪身进入房中，从怀里取出一粒黑色的小丸子，
进彩衣娘娘口内，紧接着，又一闪而出，顺手带上了房门。他进出之间，迅若飘风，连藏身屋梁上的黄石生，也没有看清那枚黑色小丸子，究竟是什么东西。
口口口口
正当中“节孝坊”石牌坊下，五位少年女男正在低声聚议。其实所谓“聚议”三位姑娘并没有多开口，只静静倾听着应家兄弟比手划脚，口沫横飞，述说昨夜擒获可疑车把式的“得意”经过。
应家兄弟可从来没有像现在这么“
脸”过，尤其袁氏姊妹一向不大对他们俩轻假词。此时，不仅欣然同来，而且正聚倾听，不是含笑颔首，大有钦俩赞赏之意月剑应虎难掩得意，越发把自己说成了智勇兼备的大英雄。口惹悬河。绘影绘声。只差没有躺在地上学那“车把式”被擒时的可怜相，剑应龙口齿比较笨拙，心里想了许多话，却憋在肚子里，说不出来，急得脸红脖子，只恨没有岔口的机会。反是平是最爱热闹的起哄的易湘琴，竟显得懒洋洋提不起劲儿，摆手拦住应虎未尽话头，皱眉问道：“二表哥，昨天的经过别再提了，你说那车把式是
细，咱们也相信，但现在细已经服毒死了，咱们是来寻找细巢的，尽站在太阳下面说废话，有什么用呢？”应虎傲然笑道：“说话这是废话？要查出
细巢，就得先清楚那车把式半夜停车在这儿，是准备跟什么联络？表妹你看，这儿地处僻静，附近别无人家，那马车停在这里岂不可疑？所以，昨天晚上我和大哥就…”袁玉“嗤”地笑了起来，抢着道：“你们就严词盘诘，那家伙心虚想跑，你们就出手擒他；，没想到那家伙居然武功颇佳，结果，在你们手下却没走上三招，便被生擒活捉二位，是这样不是？”
剑应龙好不容易得应机会，连忙点头道：“正是这样，正是这样！”袁玉胆眸一转，掩口葫芦道：“这些经过，咱们耳朵里都快听出老茧了，二位能不能换个话题，告诉咱们应该怎查出
细巢呢？”应龙一呆，讪讪道：“是的，咱们是该商量一下，应当怎样查出
细藏匿的地方？关于这件事；必须必须喂！老二，你看应该从何着手呢？”应虎纵目四瞩，正
道：“这还不简单么？咱们既然在这儿擒获细，当然仍由这儿着手搜查，我想，那细的巢多半就在附近。”附近别无人家，五人目光不约而同都集中在巨宅门上。
袁玉生谨慎，凝目片刻，轻声道：“二表哥的意思，是指这座宅子么？”
应虎点头道：“反正没有其他人家，先搜这座宅子再说。”
袁珠道：“但这座巨宅重门深锁，主人必属显宦，咱们总不能强闯进去呀！”
应虎说道：“咱什么？咱们又不是明杖抢劫，进去搜一搜就走，管它显宦不显宦。”
袁珠沉
道：“万一搜错了地方，岂非落人口实？这样做，只怕不妥。”应虎笑了笑，道：“哪有许多顾忌，你们女孩子脸
，办事总不干脆，喏！瞧我的。”说着问问肩后长剑，便待举步上前。
应龙伸手拦住道：“老二，你脾气太火爆，动辄出口伤人，还是我去吧！”
应虎不悦道：“你不会说话，只怕还没开口，就被人家轰出来了，不如让我先去。”
应龙道：“笑话，我是兄长，难道反不如你？”
应虎沉声道：“这跟长幼有什么关系？牛大也
不死跳蚤。两兄弟都想在姑娘们前逞威风，各不相让，眼看要吵起来。易湘琴淡淡一笑，说道：“别吵了，还是大伙儿一齐去吧，咱们瞒着爹爹和姨父来建这份功劳，自己先闹起来像话吗？”
袁珠附和道：“琴丫头说得对，咱们目的在搜查
细巢，事无确证之前。不要闹出笑话，回去大家都没有光彩。”于是，五个人—同缓步越过空场，向宅门走去。应虎一心想表现才能，抢先一步，举手叩了叩门环，扬手道：“喂！里面有人吗？’’过了好一会，门内寂然不闻回应。
应虎回顾三位姑娘，得意地笑道：“我料得不错吧？这宅子八成又跟西淀那一次…”
话犹未毕，左侧边门忽然悄没声息打开，一个十七八岁大丫环探头出来，喝道：“找谁？”
应龙恰好站在边门前扬头张望，倒被吓了一跳，连忙答道：“咱们要见这宅子的主人，快去通报一声”
丫环冷冷道：“主人不在家，明天再来。”不等应龙再开口“蓬”地一声响，门扉立闭。
应龙碰了个硬钉子，
然大怒，骂道：“好个丫头，竟敢狗眼看人低？咱们又不是来借钱乞米的，叫了半天门，就叫出这两句话？”三位姑娘都忍不住，笑道：“这真是破天荒第一遭，堂堂少庄主，也吃了闭门羹。”
应虎也笑道：“大哥不是
会说话吗？怎的才开口就闹僵了？”应龙羞恼
并，连脖子都红了，一扬拳头，便向门上擂去，怒哼道：“我就不信这门是铁铸的，能挡得住我…”拳势正
落未落，小门突又启开，闪出一张俏生生、娇滴滴的粉脸，昂首喝道：“你要干什么？”应龙眼中一亮，心弦猛震，高举的铁掌，呆呆停在空中，再也打不下去。
原来那张脸庞，秀眸含嗔，柳眉带怒，瑶鼻耸做，樱
擒威，美拟王嫱远逊，媚似西子胜三分。她，就是那个名叫“莲儿”的有少女。
应龙目光痴滞，举臂木立，忘了动手，也忘了说话，晕晕淘淘，几不知身在何处？
他自问平生见过的美貌女子不计其数，旁的不提，单只现在同行的琴表妹和袁氏双蛛，哪一个不是沉鱼落雁，闭月羞花的绝代红妆？然而这些闺秀名媛，或具端庄气质，或具落落风范，美则美也，唯令人有“高不可攀”的感觉。
眼前这位绿衣少女并不算最美，但却有另一种妖媚之态，娇得
人，媚得蚀骨那丰隆浮凸的身段，那勾魂魄的眼神，浑身每一寸肌肤，都散发着情焰香，叫人一看就心跳耳热，不其然产生出莫可名状的冲动和需要。那是人类本能的需求，也是兽
的。那更是先天直觉的反应，就像“饥思食，渴思饮”一样单纯，却又像“饥不得食，渴不得饮”一样使人心烦意
。应龙只觉口干舌主血鼓动，茫茫然浑忘所以，那边的应虎，也同样目瞪口呆，失魂落魄般说不出一句话来。
甚至易湘琴和袁家姊妹，亦被绿衣少女
光媚所惑，心头都暗吃一惊。绿衣少女眼波
转，缓缓在五人身上扫过，冷叱道：“光天化之下，诸位身佩凶器，强闯民宅，意何为？”应龙一震，如梦初醒，身不由己拱手陪笑道：“不！姑娘错怪咱们了，咱们只是…只是想…”
绿衣少女截口道：“想什么？适才丫环已经告诉你们，家父外出未归，宅中只有内眷，不便接待，诸位还想怎样？”
应龙被她咄咄语锋所迫，竟不知该如何对答，呐呐应对：“是的！是的！咱们正是想问明白些，如果主人不在，自当告退…”
绿衣少女道：“现在你明白了吗？”
应龙连忙接口道：“明白是明白了，不过…”
绿衣少女冷然道：“既已明白，为什么还不走？”
应龙一急之下，更忘了措词，结结巴巴道：“这个…这个…”
绿衣少女见他尴尬模样，忽然忍不住“噗嗤”笑出声来，但笑意一现立敛，又紧绷着粉脸道：“有什么这个那个的，咱们妇道人家，可不作兴老站在门口跟陌生男人说话，你究竟走是不走？”
那一笑，宛如昙花乍放，真个是风情万种，虽然短暂，已把应龙
得心难抓，忙不迭地拱手哈
，连声道：“是！是！是！请恕冒昧唐突，咱们这就走了。”绿衣少女道：“请便吧！”罗袖一拂，便待转身。
袁玉突然一扬黛眉，沉声说道：“且慢！”
那绿衣少女霍地扭回头来，道：“怎么样？这位姑娘还有什么见教？”
袁玉上前一步，含笑为礼，道：“不敢当‘见教’两字，小妹看姐姐语锋犀利，不似平常女儿，令尊想必也是绝代高人，既然相识，总算有缘，敢问姐姐尊姓芳名？’’绿衣少女矜持地笑了笑，反问道：“姑娘莫非是地方官府，特来盘查咱们的份身来历么？”
袁玉笑道：“岂敢。彼此同属女儿身，就算小妹厚颜高攀，姐姐又何必吝于赐告。”
绿衣少女眼皮转动，嫣然道：“这么说；应该我先请教诸位才对。”
袁玉道：“小妹袁玉，这位是我胞姊袁珠，这位是终南一剑堡易家义妹，名叫湘琴。”
应氏兄弟连忙抢着自荐道：“在下应龙。”
“在下应虎，咱们弟兄有个小小名号，叫做‘
月双剑”绿衣少女似笑非笑，一双媚目，却凝注易湘琴身上，说道：“原来这位就是终南‘一剑擎天’易大侠的掌珠？久仰得很。”
易湘琴淡淡一笑，没有开口。
应虎忙道：“咱们抱
山庄也算薄有名声，姑娘大约听到过…”绿衣少女充耳不闻，继续又道：“易姑娘是名门千金，芳驾莅止，实令蓬荜生辉，可惜咱们家不是武林中人，虽然久慕终南一剑堡威誉，却无缘结
。”易湘琴分明听出她话中含有讥贬挑衅意味，竟然漠然无动于衷，好像是没有听见。
袁玉诧道：“尊府不是武林中人，却怎会
知武林中事。”绿衣少女耸耸香肩道：“一剑堡名
天下，谁人不知，哪个不晓？听说从前武林中还有一位风铃魔剑杨大侠，与一剑堡主并称‘武林二君’，如今杨大侠遇害，剩下一剑堡主‘君’临天下，易姑娘女袭父荫，将来怕不就是武林女皇啦？”袁玉惊诧道：“这些事…”
绿衣少女截口说道：“这些事，外面风传已久，最近洛
城中更是城风雨，咱们虽非武林中人，坐在家里，听也听够了。”袁玉释然一哦，道：“话虽如此，足见尊府消息灵通，不是平常人家。”
绿衣少女道：“平常不平常，诸位千万别信口而论，听说洛
城不平常的人物都快死光了，咱们可招惹不起你们武林人的是非。”袁玉笑道：“尊府不与武林中人交往，怕什么是非！”
绿衣少女道：“话可不是这样说，你们整天舞刀
剑，自是不怕惹事，咱们却连缚的力气也没有，别说刀光血影，半夜听见老鼠打架，也会吓个半死。”袁玉道：“既如此，咱们不多打搅了，请教姐姐尊姓芳名，当即告退。”
绿衣少女沉
了一下，道：“我姓冉名肖莲。”应虎接口道：“原来是冉姑娘，真是失敬得很。”
冉肖莲道：“家父不在，不便接待诸位，适才那些话，还请诸位慎口包涵，家父是生意人，最怕惹上麻烦…”
应虎拍着
膛说：“冉姑娘尽管放心，有咱们在，没有谁敢来府上搔搅，不瞒姑娘说，咱们昨夜在尊府附近擒获一名可疑细，今天特地来搜查。”冉肖莲骇然道：“你说什么？这附近当真发现了
细？”应虎忙道：“怎么不真，事情就发生在昨夜，咱们兄弟从这儿巡查经过，看见一辆可疑马车，停在石牌坊下，就上前严词盘洁，不料那家伙竟心虚想跑，咱们迅即拔剑截捕…”
他正想滔滔描述下去，谁知冉肖莲却花容变
，用手按着起伏颤动的酥，一叠声叫道：“快别说了！怕死人啦，细都到家门口来了，咱们怎么一点都不知道？啧啧！这真是要命！要命…”一面叫着，一面便向里跑，仿佛
细就在身后，正拿着刀追她似的。应龙急叫道：“冉姑娘！冉姑娘！”
“蓬”地一声，门扉遽阖，遮断了冉肖莲那
人遐思的身影。应龙一呆，不
埋怨应虎道：“都是你，尽顾着吹牛，也不想人家听了害怕！”应虎耸耸肩道：“我又没有说什么，谁知道她会吓成那样。”
应龙怅然若失，两眼直勾勾望着紧闭的门扉，不住头摇叹气。
袁玉秀眸连霎，含笑
道：“凉鸿一瞥化飞冥，吐衷曲已无凭，衷曲已无凭，不见彩燕驻香迹，但闻杜鹃泣血声。”袁珠低啐一声道：“二妹，少缺德，走吧！”
三位姑娘转身先行；应家兄弟红着脸，讪讪随后，兀自一步三回头，依依不舍的离开了“节孝坊”
归途中，袁玉忍不住拉拉易湘琴，轻问道：“小琴，你看那姓冉的女人，究竟是什么来路？”
易湘琴茫然道：“我不知道。”
袁玉讶异地说道：“难道你看不出来，她好像对你们终南一剑堡，很不服气的样子。”
易湘琴神思不属地道：“大概是吧，这跟我有什么相干呢？”
袁玉听得一怔，凝目半晌，不
头摇感叹道：“这丫头，真是变了！”五人意兴阑珊而去，那冉肖莲却在门内窃笑不已。
丫环紫茜从门
中张望一眼，轻吁道：“多亏姐小急智，不然的话，这五个人一定会硬闯进来。”冉肖莲傲然笑道：“人家都说那姓易的丫头和
月双剑多难对付，原来也不过如此。”“莲儿，先别尽夸口，麻烦可在后面呢！”
冉肖莲回头一望，见尤宁正负手仁立花径前面，垂面布中已经卸去，脸色一片凝重。
她一撇嘴，不屑地哼了一声，道：“你也太胆小了，就凭这几个
臭未干的小辈，还能玩出什么花样？”尤宁正
道：“几名小辈虽不足畏，但一剑堡和抱山庄却未可轻视。何况本堂所在之地，仍是绝大秘密，莲儿，你：只图一时快意，却给咱们招来无穷后患。”冉肖莲佛然道：“怎见得？”
尤宁道：“你为逞意气，轻易暴
本来面目，业已引起袁家姊妹疑心，而应龙两兄弟又被你的美所惑，现在虽然退去，早晚必定会再来。”冉肖莲扬目笑道：“我正愁他们不来呢，只要他们再来，抱
山庄，便算毁定了。”尤宁道：“可是，这么一来，本堂的秘密就…”
冉肖莲抢着道：“咱们可以事先预作掩蔽，甚至暂时把碍眼的迁往城外避一避，若能毁去抱
山庄再搬一次家又算得什么？”尤宁听了，不觉默然沉
起来。冉肖莲冷冷一哂，又道：“假如你不便作主，我可以直接请示会主”
尤宁身形微震，连忙堆笑道：“这点小事，何须烦搅会、主，咱们计议一下，酌情进行也就是了，现在且不急这些先去审讯田老婆子要紧。”
冉肖莲却摇头摇，道：“急什么？我早就饿了，用过午饭再说吧！”’尤宁立即改口道：“你瞧我多糊涂，竟连吃饭都忘了。”
于是，又向紫茜挥挥手道：“快些传话下去，午饭送到前厅来，我和姐小这饭还有事。”紫茜应声飞步而去。
尤宁四顾无人，竟伸手去揽冉肖莲的
肢，馅笑着道：“累了吧？来！我搀着你”冉肖莲冷冷一摔罗袖，沉声道：“放正经些，大白天，你不要脸我还要见人。”径自举步向大厅行去。
尤宁吃吃低笑，尾随而行，那模样，就像一和“嗅
”的公狗，何尝还有一丝做“父亲”的尊严。这“父女”二人，姓氏既不相同，关系复又暖昧，在厅中用饭的时候，少不得也有些不堪入目的举动，却把在秘室内的“千手猿”骆伯伧看得如坠雾中。
饭后，两人回到西厢房“余坤”仍在厢房门前仁立守望。
尤宁欣慰地道：“余香主辛苦了，快去吃饭吧！”
“余坤”欠身道：“外面几个小辈都走了么？”
尤宁大笑道：“黄口孺子，何足为虑。被莲姑娘出去申斥了一顿，还不乖乖滚蛋？哈哈！”
说着，和冉肖莲并肩走进房中，顺手掩上了房门。
那“余坤”望着门
齿一笑，刚转身要走，忽听尤宁一声惊呼，道：“余香主！”“余坤”驻足应道：“属在下。”
音犹未落，房门已霍然大开，只见尤宁脸色大变，飞步而出，一把拉住“余坤”的胳臂，沉声道：“咱们离去这段时间，谁到西厢房来过？”
“余坤”愕然道：“没有啊！属下一直守在门口，寸步未高，绝未见人来过西厢。”
尤宁额上已冒出冷汗，凝目喝道：“那么，你有没有进房里去？”
“余坤”头摇道：“也没有，属下只是守在房门外，一步也没有进去过。敢问堂主，莫非出了什么意外？”
尤宁顿足道：“岂止意外，简直要命，你自己进来看看！”
“余坤”被他拖胳臂，踉跄奔人房中，但见冉肖莲粉脸铁青站在
侧，上的彩衣娘娘田娥，却已气息断绝，死了多时。尤宁浑身颤抖，面无人
，恨声道：“余坤，这是谁干的？你自己去看看，咱们都等着死吧，谁也别想再活了。”冉肖莲冷冷道：“你也真是的，事情既然发生了，焦急咒骂有什么用？这儿没有外人，大家倒是先把原因查出来，想个应付的方法是正经。”
尤宁颓然松手，掩面长吁道：“还有什么办法可想？人是会主亲自
办的，关系又如此重大，咱们连一个字也没有问出来，如今谁也活不成。”“余坤”趁他说话的时候，伸手探了探田娥脉息，神情一震，慌忙垂躬身道：“堂主明鉴，属下敢断言这桩变故绝非外人所为…”
尤宁冷叱一声，道：“不是外人，难道会是咱们自己下的手？是你干的？还是我干的？”
“余坤”道：“属下奉命守护西厢，自堂主离开直到回来，始终未离房门，其间更绝无任何人进过此屋，也没有听到任何异响，若说有人侵入下手，那是绝不可能的事。”
尤宁怒吼道：“不可能的事已经发生了，这不是铁挣挣摆在眼前吗？你尽管说这些废话，有什么
用？”“余坤”道：“属下的意思，正是
依情推理，以求查出变故的原因…”尤宁道：“你若猜想到的是什么原因，就
爽快快说出来，谁耐烦跟你转变抹角打哑谜！”冉肖莲冷扫了尤宁一眼，皱眉道：“你就先让余香主把话说完，说得不对，现发脾气也还不迟，这样穷吼
叫，除了快’些把事情声张出去之外，又能有什么帮助？”尤宁顿足长叹，挥手道：“好！说吧，反正是死定了，就让你说个痛快吧！”
“余坤”趋前一步，低声说道：“属下以为这件事肇因恐在‘施针’之前，倘能将详情告诉大姨娘，也许比较容易查出老婆子暴毙的原因。”
冉肖莲耸然动容，凝目道：“难道你竟怀疑是大姨娘失手所致？”
尤宁哼道：“这简直是笑话，大姨娘乃当今世上‘搜魂针’唯一传人，从来没有失过手。”
“余坤”道：“属下不敢怀疑大姨娘的神针绝技，但田老婆子在施针之前，先被火道人用重手法劈断了颈骨，当时已受了重伤，加以她
道受制太久，血脉本就不能畅通，在这种情形下速施神针，是否承受得住，就很难断言了。”尤冉二人听了，不
相顾一愣，脸上都了迟疑沉之。“余坤”紧接着又道：“当然动容大姨娘施针行术的时候，属下并未目睹，不过是据情推论，大胆作此臆测罢了，此事关系重大，即已发生，本堂上下无人能免罪谴，属下受堂主厚恩，生死相共，荣辱相关，故敢掬诚奉陈，妄悖直言，尚祈堂主和姐小垂谅。”
一番话，直说得尤宁心惊
变，怒火全消，代之是无限内疚，连连点头道：“你说得对，咱们共事多年，不分彼此，无论恩赏罪罚，都是休戚相关的，事情既然发生了，谁也不了干系，原该竭智同心共谋应付才对，刚才是我太激动了，老弟别放在心上。”也难怪尤宁语气突然变得如此客气，人家话虽说得委婉，言外之意，等于表明立场：施针之时，并未在场目睹，论责任，尽可一推三不知，只因念在过去情谊份上，才略抒所见，义帮帮忙，出点主意而已。
冉肖莲肃然道：“余香主的揣测，并非绝无可能，我看是该去问问大姨娘！”
尤宁却头摇苦笑道：“你又不是不知道她的脾气，这件事，原是我千求万请她才答应，如今
出意外，再去问她，你想她会承认是自己用针用得不对时候吗？”冉肖莲道：“但她既答应施术，出了变故，总该来查看一下，找出原因呀？”
尤宁叹道：“她心眼又窄，口以不能说话，纵然来看二眼，也说不出所以然的。何况，自从那一次咱们被她…”
突然望望“余坤”没有再往下说，改口道：“反正人已经死了，知不知道原因无关重要，重要的是咱们如何向会主呈报？把责任给谁承提？”
“余坤”道：“唯一说法，只有全推在火道人头上。”
冉肖莲道：“能掩盖得过去吗？”
“余坤”道：“堂主耳伤便是证据，只须众口一词，把火道人那一掌说得严重些，纵然不能全免罪责，谅也不能获罪太重。”
尤宁长叹一声，道：“事至如此，也只好这么办了，此事瞒上不瞒下，咱们三人都要谨慎口风，最好等拖过今夜再往上呈报，倘能天从人愿，今夜应家两个小辈果真自投罗网，让咱们将功赎罪，那就更好了。”
“余坤”诧问道：“堂主怎知应家兄弟今夜还会再来？”
尤宁招手道：“这是咱们的预感，中与不中，无妨一试，老弟附耳过来。”
三人语声顿低，就在房中
头接耳，计议起来。此时，黄石生在梁上虽然凝神注侧耳倾听，无奈听听到几句继续不全的话，未窥全貌，反曾困惑。
没多久，却见三人启门而出，冉再莲自回上房，尤宁和“余坤”则亲自督促手下，开始一串应变准备。首先，由数名健婢抬来四口大箱，将“夺命双环”、火道人以及彩衣娘娘田娥的“尸体”分别装入箱中，运往后面柴房。凡是“碍眼”的东西，全都搬走。
接着，阉宅仆妇丫环，都恢复了女装，而且刻意修饰，人人浓妆
抹，打扮得花枝招展。庭院也经过彻底清扫，园中花木也修剪整齐，大厅内加铺了厚绒毡，长廊下悬起七彩玻璃灯。
天未入夜，大厅内已经红烛高烧，帏幕低垂，侍女们穿梭往来，在案头上添置鲜花，在窗
下布妥锦凳，然后，调筝琶，焚兽香，试管弦。直到这时候，黄石生才算恍然领悟，敢情今夜园中，竟是“花径香皆为君扫，暗藏金钩钓双鳌”专为
月双剑兄弟俩在办“喜事”呢！
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